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夜河城内,如归客栈。
大堂内,数十客子惊慌失措。其中二位正是那铁枪镖局总镖头与大先生二人。此时,尽皆目光呆滞,相对而坐,不发一语。
原来,二人夜来冒雨贿赂了门卒,入得城来,设法与夜河城驻守,国公吉文之大将军府门客乔三一唔。那乔三乃是大先生故旧,大先生许以纹银三百两,换其打通关节,允诺其旗下镖师三日后入城之承诺。到得第二日送了纹银,急于出城,不料却得知城外数千商贾客子尽数殁于是夜大洪水中,几无生还者!
“总镖头,老夫对汝不起也!不但镖局覆没,连三百两纹银也血本无回!”
大先生哭丧着脸道。
“此事恰会天灾兼且**双至,非人力可以避之,与大先生无涉,汝且莫要如此!此刻吾等当思谋此暗镖押送之良方才是,否则人已亡、镖再失,则吾二人以何抚慰众家兄弟之家人?又如何对得起死难弟兄?”
“总镖头所言甚善!以吾度之,此时首当核实消息。此虽千年不遇之洪灾,然戈壁土石坚硬,且干燥几为沙漠之状,想来应有侥幸偷生者。若当真尽殁,吾二人再谋良策,前行送镖。左右必将此镖送达,所得以抚慰众家弟兄。”
“嗯!去城门处问讯一二吧。”
总镖头叹一口气道。
不足等立于石坡处,一夜未眠,眼睁睁瞧着滔滔洪水肆虐,吞没车马货物,连同那数千商贾客子一并嚎哭而殁却无可奈何。众皆心似巨石覆压沉重难当。然再想一想夜来惊魂未定,生死一线之艰难时光,又复侥幸而喜极而泣。
“诸位,此时大约已至午时,洪水已退,吾等还是先往夜河城去吧。料来此时侥幸生还者定然无多,城门大约已经开了。”
不足扫一眼眼前惨景淡然道。
“金爷,昨夜多亏了汝也,否则吾等凌乱,不知如何应付,后果定然难料。”
“是啊!真是多谢金兄呢!”
众人此时才言语渐多,面色稍缓。于是背了贵重物什及药材一起往夜河城而去。
“嗨!有客商来也!是夜洪水之大千年未遇,居然有生还者?”
城头上戊卒大声道。
“城上军爷,来者何人?可视得清?”
成门口污泥堆旁一客子大声道。
“相距尚远,再待得一刻时辰边到了。”
忽然便有人抱怨道:
“城门打不开么?怎得如此慢也!”
“咋呼什么?污泥不及清理,怎生打开城门?”
“大家帮一把,好快点打开城门。”
有人道。
“我呸!夜河城狗官,昨日若打开城门,何来数千人之死亡?此时便是打开已然晚了!”
“大胆刁民!胆敢辱骂国公也!”
“我呸!便是人皇,不顾黎民百姓之生死,也该挨骂!况一位大将军乎?”
“来呀!将此等刁民于我拿下!”
一位将官摸样之人大声喝令道。有三五士卒立刻抢将来拿人。那城门口围观众人忽然纷涌而上,一儒生装束之人道:
“难道错了么?尔等兵卒,戍边卫国所为何来?难道不是为黎明百姓?昨日闭了城门,致使数千无辜死亡,汝等可心安理得?”
那边兵卒闻言,停了脚步,回望城头上发令之人。
“罢了!罢了!打开城门吧!”
那将官道。
咯呜呜呜!
一声门柱受潮之声息过去,城门洞开。不足等二三十人尽皆狼狈不堪,衣裳不整,面色焦黄,傻兮兮立在城门口。
“嘿!我说汝等何人?从何而来?往何地去?”
一位兵卒道。
“官爷!吾等乃是铁枪镖局之镖师。”
小六子上前一步抱拳行礼道。
“喂!是什么铁枪镖局之人!”
“铁枪镖局?没听说过!官爷,请问一问,可见过大禹商行之车队么?”
一人伸长了脖子问道。
“吾等落脚在石坡之上,侥幸生还,并不知其他商队。总之入目中之众家商队,尽数覆没矣!”
小六子大声道。
不一时,铁枪镖局众人生还之消息便传了去。
那街上正急急往城门口行去之总镖头与大先生闻得有人生还,忐忑间陪了小心截住一人问道:
“大哥,闻得有人于洪水中生还,此言可实?”
“嗯!那些人此时大约正行了来呢!”
“老哥!不知是哪家商行有此大喜呢?”
“听闻叫什么铁枪镖局的。”
“啊!当真?”
总镖头大叫一声,倒将那人吓了一跳。便是路人亦纷纷掉头来视。大先生颇为尴尬道:
“请问先生,那侥幸生还者有几人呢?”
“挺多的。”
“请问······”
“好了,好了,倒会攘人!真是!吾还要报吾家公子知道呢!”
那汉子极不耐烦道,而后甩开总镖头拉着的手,急急而去。
“总镖头,快到城门口去吧!”
二人行不得百丈,转过一道十字路,忽然便瞧见了不足等二三十人,面色不整,衣裳污浊不堪,行将过来。路人驻足观看,似是观看杂耍帮子一般。
“金足兄弟,韩战兄弟,······”
总镖头抢上几步,握住前边小六子双手,呜咽唤道。那大先生亦是热泪盈眶。不足这般观其真情流露,忽然微微然一笑。
一众三二十人行到总镖头与大先生落脚处之如归客栈。那大先生高声唤道:
“店家,快切上十来斤熟肉,滚上一锅子肉菜汤,烫上几壶好酒上来,与吾家铁枪镖局劫后余生者压惊!”
“来喽!”
那店小二大声道。
“客官,吾家掌柜说了,铁枪镖局带了好运来!今儿酒钱算是如归客栈请了,也好沾沾光!”
柜上小儿行过来,恭声道。
“多谢如归客栈!多谢掌柜的!”
总镖头高声道。
大先生悄悄谓不足道:
“金足兄,总镖头说要好好谢一谢你呢!几番都亏了金兄,吾等实是感佩!”
“哪里!大先生客气了。此次逃生不过侥幸罢了,与某家何涉?”
不足笑一笑道。