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白止战的顾虑很快就变成了事实。
傍晚,天色还没完全暗下来,也就是晚餐时间,通信参谋把刚收到的电文送了过来。
来自海军司令部的电令。
第十一特混舰队前方索科特拉岛附近海域待命,准备掩护陆战队攻打基布要塞,打通进入窄海的航线。
部署在科伦坡的扫雷舰分队已经出发,预计晚3天到达。
此外,第十二特混舰队依然按照之前的安排前往东北梵炎洋执行任务。
这些调整,全都在白止战的预料之中。
下午,在跟李铭博商量之后,白止战就让随行的“秦岭”号给第十二特混舰队发了一封电报。
说是征求刘向真的意见,其实是用这个办法告诉刘向真,情况说不定会有变化。
派舰队去东北梵炎洋多半是虚晃一枪,真实目的是提前强攻基布要塞,至少会让一支特混舰队留在穆阿海。
随后就收到了“昆仑”号发来的回电。
刘向真做出了类似判断,只是出发点与白止战不大一样。他觉得是在引蛇出洞,让斯普觉得现在是偷袭帝国海军特混舰队的大好机会,从而带舰队北上,袭击在阿拉弗拉海活动的帝国舰队。
为此,刘向真提出,如果得分兵,他愿意去东北梵炎洋。
这个提议也在白止战的预料之中。
虽然白止战不认为这是引蛇出洞,但是他早就想到,如果需要派一支舰队过去,刘向真就会积极争取。
原因无二:只有通过歼灭斯普指挥的纽兰舰队,刘向真才能证明自己不比白止战差。
让白止战前去,歼灭纽兰海军最后的航母舰队,刘向真就永远别想成为帝国海军的头号干将。
说得严重一点,错过了这个机会,让其落到别的舰队指挥官手上,刘向真恐怕连“二号干将”的地位都保不住。
不要忘了,跟着白止战东征西战的几名舰队指挥官,比如卫军与李杰,全都积累了足够多的战功,与刘向真的差距并不明显。特别是卫军,再打一次歼灭战,他就很有把握超越刘向真。
毫无疑问,刘向真肯定给海军司令部发了电报。
当然,这也在白止战的预料之中。
正是如此,第十一特混舰队在下午就放慢速度,还跟第十二特混舰队拉开距离,而且在5点左右发出了最后的电报,向海军司令部汇报了行踪,随后进入无线电静默状态,没再发出任何的信号。
用李铭博的话来说,此举是在成全刘向真。
不过,白止战也有自己的考虑。
关键就是,“秦岭”号与“昆仑”号的存在不再是秘密,而且白止战指挥第十一特混舰队也不是秘密。
这么一来,如果去东北梵炎洋的是第十一特混舰队,或许会吓跑斯普。
按六局提供的情报,纽兰海军已经把白止战定为“无法战胜”的对手,尼兹还亲自下令禁止跟白止战交手。
刘向真嘛,显然没有这么的引人瞩目。
派第十二特混舰队过去,才能让斯普相信机会已经到来,也才能让他下定决心率领舰队前去交战。
当然,接下来就得看刘向真的表现了。
那么,刘向真有能力击败斯普吗?
要说的话,白止战确实有这样的担忧。
在下午给海军司令部发电报之前,白止战还考虑过,要不要跟刘向真互换位置,也就是由他去“闽”号指挥第十二特混舰队,刘向真来“浦”号指挥第十一特混舰队,以确保作战行动万无一失。
当时,李铭博觉得该厚着脸皮去找刘长勋,让刘长勋直接下命令。
反复思考之后,白止战到最后还是放弃了这个想法。
原因无二,刘向真不会答应,刘长勋也未必愿意当恶人。
至于担忧,可以换个角度看。
刘向真手里有2艘大型航母,而且是有的放矢。斯普最多才3艘小型航母,还未必是冲着刘向真去的。
换句话说,斯普很有可能是冲着另外2支特混舰队去的。
那么,就算刘向真没有抓住机会,也未必会遭到斯普的偷袭。
此外还有,第二十一特混舰队的司令官是卫军,还由他统筹指挥第四十一特混舰队。
虽然卫军远没达到白止战的高度,但是跟着白止战征战四海,他也学到了不少,特别是冒险精神。
在成为特混舰队指挥官之前,卫军一直是白止战的前锋大将。
由白止战指挥的几场决定性海战当中,他都冲在最前面,而且立下了汗马功劳,也由此获得大量晋升机会。
在某种意义上,卫军是大战中涌现出来的,最有代表性的年轻指挥官。
关键,卫军靠的是能力,而不是关系。
在大战爆发的时候,他不过是巡洋舰舰长,因为运气好,临时担任分队指挥官,并顺利完成作战任务。
那么,卫军会错过干掉斯普的机会吗?
要说的话,卫军比刘向真更渴望胜利。
原因也很简单:在几个月前,也就是加拉帕戈斯海战中,分派给卫军的任务就是率领第二十二特混舰队杀个回马枪,在中转岛的南面待命,等到斯普率领的舰队赶到之后,再发起雷霆一击。
以当时的情况,如果斯普没在萨摩亚群岛转向返航,就会在三天之内遭受灭顶之灾。
哪怕提前做好准备,加强了防范,斯普也不可能靠2艘小型航母顶住由2艘大型航母发起的攻击。
何况,当时在斯普的舰队中,没有多少舰载战斗机。
总而言之,因为哈尔指挥的特混舰队在加拉帕戈斯海战当中覆灭,斯普放弃了返回珍宝港的念头,并且及时下令转向返回西南东望洋,才躲过一劫,而卫军也由此错过立下奇功的机会。
如果是另外一个结果,恐怕根本就轮不到刘向真来指挥第十二特混舰队。
现在,干掉斯普的机会再次出现,卫军会错过?
刘向真不可能不知道,卫军已是帝国海军的第三人,因此他更不会错失歼灭斯普舰队的机会。
有了竞争,一切都好说。
按照白止战的认识,刘向真是那种有了压力就会有动力的人,而且在压力之下,他往往会表现得更加积极主动。
没有压力,刘向真反到会表现得较为保守。
要说的话,刘向真就是因为缺乏主动意识,才被白止战抛开。
至于卫军,他可是出了名的“拼命三郎”,从来不欠缺动力。
正是如此,白止战才选择了放弃,把立下战功的机会留给了两个竞争对手。
不是说白止战高尚,而是当前的局面,如果只能派一支特混舰队去支持陆战队强攻基布要塞。
那么,就一定是第十一特混舰队!