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这次远征，跟以往不同的是，白止战没有在“浦”号上，而是以“秦岭”号为旗舰。
其实，这是在给李铭博面子。
虽然第二十一特混舰队的官兵知道李铭博是谁，但是大家都把他当参谋长看待，没几个人觉得他是司令官。
如果白止战仍然留在“浦”号上，会显得非常尴尬。
在很多老兵的眼里，白止战才是他们的司令官，而且只有白止战才有资格担任他们的司令官。
要说的话，第二十一特混舰队现在的这班队伍就是白止战的嫡系。
很多军官，特别是舰长这个级别的中高级军官，为了能够追随白止战，已经多次放弃晋升的机会。
白止战留在“浦”号上，就只会让李铭博的司令官头衔成为摆设。
当然，“秦岭”号上的空间更加宽敞，更适合充当舰队旗舰。
最为重要的是，此次的作战行动基本没有秘密可言，肯定是一场硬仗，对保密的要求不太高。
这是拖上几个月的必然结果。
帝国海军铆足了劲的做准备，别说尼兹与斯普，哪怕是白痴都能想到，接下来遭到攻击的就是霍瓦依群岛。
不过，耽搁的几个月没有白白浪费掉。
在此期间，白止战召集卫军、李杰与金洪等特混舰队司令官，还有周涌涛等一批年轻有为的参谋军官，就攻打霍瓦依群岛的行动反复磋商，并拟定了一整套，准确说是好几套作战方案。
这些作战方案，全都着重提到“强攻”的局面。
当然，要怎么强攻，那就是门艺术了。
在着手拟定作战计划的时候，白止战就已发现，攻打霍瓦依群岛的难度其实远没有想象的那么大。
这是卫军与理解的功劳，尤其是卫军。
在白止战带着舰队远征陆心海的时候，卫军与李杰没有偷闲，抓住有限的时间，在中转岛那边做足了功夫。
当时，提出抢攻莱桑岛与加德纳岛的就是卫军。
要说的话，这也是白止战比较喜欢卫军的关键所在。
这家伙从来不会放过建功立业的机会。只要到了战场上，他就表现得非常积极。
用刘长勋的话来说，简直是一条放出去的猎犬。
在中转岛站稳脚跟之后，卫军做的第一件事情，就是调动陆战队，赶在纽兰军队做出调整前，强攻东边的莱桑岛与加德纳岛。
这次行动非常充分的体现出了卫军的指挥风格。
简单的说，也就是粗总有细。
在发动进攻前，卫军给当时在中转岛上苦战的陆战队安排了一项任务，动用巡逻机，在夜间向莱桑岛与加德纳岛各运送一支侦查小队，搞清楚两座岛屿上的情况，从而确定是否能够通过突袭拿下这两座岛屿。
正是这个安排，让卫军发现，这两座岛屿的守备兵力并不多，而且战斗力极弱。
关键就是，纽兰军队只是利用这两座岛屿为夜间行动的部队提供支持，并没有想过要在这两座岛屿上部署防御部队。
当时，纽兰军队的防卫重点是中转岛，并认为，在守不住中转岛的情况下，也守不住东边的小岛。
纽兰海军已被击溃，投送能力大幅度降低，纽兰军队也只能放弃次要岛屿，集中兵力守卫东边的大岛。
正是如此，卫军才决定突袭莱桑岛与加德纳岛。
为了抓住机会，在获得海军司令部的准许之前，他就以前线总指挥的身份，给陆战队下达了命令。
这个作风，显然就是从白止战那里学来的。
当然，他的这个决定获得李杰的全力支持。
正是如此，在霍瓦依群岛方向上，帝国海军拥有3处立足点，并且建造了3座大型前进基地。
接下来的几个月里，帝国海军与陆航在此部署了近千架作战飞机。
通常，由海军岸基航空兵安排的远程战斗机部署在莱桑岛上，而陆航战略航空兵的重型轰炸机部署在中转岛上，更西边的加德纳岛则部署了一批战斗机，并且充当其他飞机的备用降落场地。
持续几个月的战略轰炸，已经大幅度削弱了纽兰军队在东部岛屿上的防御部署。
按照帝国海军做的统计，在新历102年10月到新历103年3月，总共6个月里面，部署在中转岛上的航空兵出动了15万架次，其中重型轰炸机为4万余架次，向群岛东部岛屿投掷了大约5万吨炸弹。
虽然投弹总量不是很高，但是投弹密度却非常惊人。
更加重要的是，有大约60%的炸弹投在了霍努岛上，而且集中轰炸珍宝港，以及几座海军航空站。
高强度轰炸的直接结果，就是让纽兰军队在霍瓦依群岛方向上的投入归零。
按最新的侦查报告，纽兰海军基本上放弃了珍宝港，别说是大型战舰，连辅助船只都去了约顿港。
为了避免遭到轰炸，纽兰船只全都在夜间进港，而且动用的都是小型船只，确保能够在夜间完成装卸作业。
显然，跟大型船只相比，小型船只的运输效率要低得多。
因为珍宝港已经丧失做为舰队母港的能力，所以纽兰海军东望洋舰队，把母港转移到了本土的圣迭戈。
同样是出于安全方面的考虑，纽兰舰队全都撤退到了霍瓦依群岛以东海域。
这么做也是为了掩护从本土西海岸到霍瓦依群岛的航线。
此外，这还涉及帝国海军的破交作战。
在拿下中转岛之后，帝国海军的远洋潜艇能够在中转岛获得补给，从而把往返航行的时间缩短半个月。
多出来的这半个月，能够让更多的远洋潜艇到望夕运河东部海域活动。
正是如此，在东东望洋上活动的潜艇数量，由之前不到10艘增加到大约50艘。
有此带来的直接结果是，望夕运河到霍瓦依群岛的航线变得危险重重。
为了降低船只的损失率，纽兰海军只能让运输舰队先沿近海航线去本土西海岸，然后再去霍瓦依群岛。
这样一来，至少能够获得岸基航空兵掩护。
只是，从纽兰本土西海岸到霍瓦依群岛的航线变得异常繁忙。
不管怎样，当白止战准备发起强攻霍瓦依群岛的作战行动时，所要面对的，其实是一群早就在轰炸下丧失了斗志的对手。
虽然还算不上乌合之众，但是纽兰军队的士气，肯定是大不如前。
只是，没有人大意轻敌。
就算纽兰军队离溃不成军仅一步之遥，也没有溃不成军。
更加重要的是，在霍瓦依群岛东部那些岛屿上，至少有150万名武装军人，其中作战部队的总兵力超过120万。
这将是帝国海军自开战以来，要面对的难度最高的登陆作战行动。