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两人方走下马车,一位和蔼的商铺掌柜,笑盈盈地走来。“客官,来点什么?”满眼礼貌客气。
秦淮朝拿出手里的令牌,小声说道。“我是当朝的皇兄,特意来办肖氏的案子,专程来问问你。”
那掌柜听到这话,头上直冒汗,吓得直颤抖。“大人,小的只知本分做生意,哪里知道那等事?”
周围的店小二,买东西的顾客,一双双警觉的眼睛,望着掌柜。穆青倾往前走去,高声说道。
“各位万万不要误会,王掌柜是好人。”那些人过了许久,才散到一旁。三人走进了一间小屋。
王掌柜过了许久,精神才稍微舒缓些。“肖氏那女子,只是不时来我这里买菜,有时卖些绸缎。”
秦淮朝望着他,小声说道。“只是她说,家里面藏了几百斤的盐,都是从掌柜手里买的,确有其事吗?”
听到这话,掌柜吓得寒毛倒竖,愣了好一会儿,才缓缓回答道。“绝无此事,小人敢以性命担保。”
秦淮朝走出门外,望着外面,那边的店小二,一边卖着一筐盐,扯着洪亮的嗓子,高声呐喊道。
“都给俺排队去,都知道官盐紧俏,一人只买一两,俺都记着呢。”长长的队伍,一连排了十丈远。
秦淮朝望着那小二,他手里拿着细小的斗,轻轻地铲起盐粒,目光非常专注。“就这些了。”
队前买盐的老人,等着腿脚酸麻,把那一小包盐,紧紧地握在手里。嘟囔道。“又贵了几分呐。”
小二收着散碎的银两,累得满头大汗。有一个汉子,上午刚买了一包盐,这次就被他发现了。
小二拉着汉子,把碎银子推回手里。“你这东西,怎么回事?官家盐引有数,不得胡乱囤积。”
那壮汉也知道自己理亏,只是梗着粗壮的脖子,面红耳赤叫道。“哪里的事?你小子认错了吧?”
两人说着,便吵了起来,和那壮汉推搡着。那一小包盐,瞬间掉到地上,哗啦啦洒了满地。
那些排队的人,飞快的一拥而上,他们抓起一点盐粒,粘在手上,满是兴奋地跑到了外面去。
小二好不容易才打发走那壮汉,长长的叹了一口气。“大人,这盐引难买,简直比金子还贵。”
秦淮朝捡起了地下的盐末,放到嘴里品尝着。那股味道不像私盐,咸味恰到好处,还带着淡淡的香。
他望着四周,若有所思。“真是抱歉,麻烦你们掌柜了。”飞快地赶着马车,回到了监牢里面。
肖氏在那里面,只是盘着腿,嘴角默念着什么东西,双目紧闭。他们走过去,高声的问道。
“我们问到了城东的王氏商铺,只是那家店,只有那点盐,怎么可能一下给你卖上千斤呢?”
肖氏缓缓的抬起眼皮,笑道。“只是小女子,分次买的,那时盐还不紧俏,放到现在,就值钱了。”
秦淮朝望着她样子,也推测出她的动机,就是为了拖延时间。“你这女子,曹侍郎已经说了。”
肖氏的心,微微颤抖,一霎那又恢复原样。“大人,小女子只说真话,人之将死,其言也善。”
穆青倾望着她的样子,无奈的说道。“肖氏,那私盐的事,非同小可,不要再负隅顽抗了。”
他们两人,一连说了许久,肖氏笑道。“小女子已经念经超度自己,等那一刀,真是挺着急的。”
看着肖氏软硬不吃的样子,两人心中生气。“就是没有你的供词,我们也能查明事情的真相的。”
肖氏眨巴着眼睛,嘴唇轻轻蠕动。“大人,小女子记错了,是从城西北角,孙记商铺买的。”
看着她嘴里,竟然又冒出了一个孙记商铺,两人摇摇头。“你这人奈何如此,竟然又编故事。”
肖氏却只是往后一起身,紧闭双目,奋力地把后脑勺往后撞。“咔嚓!”猛地一声巨响,木枷掉落。
她额头上喷出鲜血,瞬间扑倒在地上。秦淮朝看着她的样子,心中焦急。“快些叫郎中来。”
穆青倾一把抱住肖氏,她那尖利的指甲,最开始挠了她两下,把衣衫挠破。过了半柱香的时间,不动了。
望着她那副惨象,穆青倾大口的对着她的嘴唇,呼吸着气。伸出纤细的小手,猛然捏着她的人中。
过了好一会,两名郎中走来,小心谨慎地把肖氏放到缚辇上。摸着她的脉搏,过了好一会儿才说道。
“大人,还有一丝气,只是用药抢救,也不一定能活。”秦淮朝急忙指示道。“无论如何,把她救活。”
那两名郎中,把肖氏抬到了一间密闭的房间,用药膏贴着伤口,熬着汤药,往她的嘴里灌去。
秦淮朝又叫来几名卫兵,命令道。“把这房间守卫好,万不可出事。”他们两人,又走了,出去。
穆青倾望着那一切,心里感到很难受。“就让那女子痛快死了,也不用遭罪了,不过是偿命而已。”
听着她的话,秦淮朝回答道。“现在重要的是,让她供出盐的来源,这私盐,乃是关系千家万户。”
他们两人一起回到了住所,天气出奇的炎热。穆青倾感到浑身饥渴,揉着自己的小脸蛋儿说道。
“相公,倾儿真的好渴,能给倾儿沏杯茶水吗?”秦淮朝倒了两杯清茶,两个人坐在一起,抿着茶水。
秦淮朝望着她,缓缓说道。“倾儿,我知道你在想什么,只是他们这样的事,实则是天怒人怨。”
穆青倾愣了一会,噗嗤一声笑。“相公,这女子,也真是痴情的人,只是没了良心,乱了纲常。”
两人一边喝着茶水,赏着清冷的月光,说笑着。“也不知道那曹侍郎,在外面必然会动弹。”
想到这里,秦淮朝的心越来越凝重。“他在外面活动,那些私盐,祸害百姓,我心就一天不能安。”
两个人直到天色将亮之时,方才回床睡觉。秦淮朝一个人瞪大了眼睛,望着天空,若有所思。
“先不要管这些,这女子若是醒来,也得恩威并济,让她供出来,这样才好。”