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沈栗恭敬道:“大人说的是。不过,学生已经答完第一场的试卷。”
“什么?”简延志惊道。
沈栗微笑,双手将答卷捧过,递与简延志。
简延志颇为惊异地接过,仔细审读。
不怪简阁老吃惊,此时乃是乡试第一场,距离开考不过一个多时辰。别的考生大多还在思量题目,或小心翼翼地打草稿,沈栗他就答完了?
试卷上果然秘密麻麻,已经写满字迹。简延志抬头看看沈栗,只见眼前的年轻人神色温和,一副云淡风轻的样子。
简阁老心里暗叹,果然不愧奇葩之名。
若是让简阁老自己来答卷,要他一个时辰之内答完,能不能做到?说实话,能!
但谁会这么做呢?
乡试三年一次,是读书人难得的晋身之途,哪个不是如履薄冰,精心以对?那字迹恨不得一个个精雕细琢,那语句务必求华美瑰丽,墨要细细的磨,生怕浓淡有差,草稿需谨慎的打,唯恐纰漏仍存。斟酌再斟酌,审慎又审慎,但凡发现半点不妥之处,都恨不得满地打滚。要不怎么说许多考生一出了考场就要大病一场呢,除了在号舍里须得忍受各种生活上的不适,心理压力才是最熬人的。
哪个能像你沈谦礼,这么一会儿你就捣鼓完了?你这考卷是胡乱画上去的吧?
简延志又仔细看了看手上答卷,嗯?别说,虽然字迹上看着的确匆忙了些,公道地说,沈栗这份卷子还说得过去,能入眼。
简阁老又从上到下打量里一遍沈栗。这年轻人倒是有些急智。
沈栗仍是一脸谦恭。一个多时辰说来不算多,但沈栗前世可是经过高考绞肉机的人。论起答题速度,和这些为了一个词能纠结一天的文人自是有些不同的。换句话说,沈栗应对大型考试的经验和技巧是远远领先于这个时代的。他又不求能考个多好的名次,凭他的学问,凭他的家世,只要考官公平以对,上榜还是可能的,自然也不会患得患失,考题下来,埋头去答就是。
沈栗是能允许自己耽误一次乡试机会的人吗?他真要放弃考试,干脆留在家中休息,岂不睡得舒服,何必来这四面透风的号舍里受罪!既然来了,卷子还是要答完的。因此固然倦怠已极,沈栗仍是撑着眼皮,写完了卷子,才放心安睡。草稿简略些,答题匆忙些,但笔下还算是有准儿的。
众人都按照一般经验来衡量,才开考一个多时辰,你这般大睡,分明是不恭敬,不严肃,不成体统,朽木不可雕也……所以马司耀才毫不犹豫地冲上来找麻烦。
谁能想到,谁能想到啊!这小子已经答完了。
简延志心中苦笑,沈栗若是未曾答卷,大约还有轻忽乡试之嫌,但试卷已经摆在这儿,人家写完了——只要不打扰到别的考生,梦会周公也好,生火做饭也罢,你管他做什么?
有错无错,这还用得着辩驳吗?幸亏没叫马司耀继续犟下去,不然,这小子指不定有什么后招呢。
沈栗恭敬道:“众位大人的教诲,学生谨记。其实学生并非有意如此,大人不知,前些天,学生还身在大同府,为了赶上此次乡试,不得不快马加鞭,日夜兼程。因路途颠簸、寝食不济,实在疲乏已极。方才答卷时精力集中,还可勉力支撑,试卷答完,学生不知不觉就……“
简延志恍然。沈栗跟随太子前往三晋的事简延志自是知道的,而且作为阁老,他对三晋的情况了解的还不少,虽然其中详情只有皇帝才完全知晓,但阁老们心里也都有些猜测。至少,沈栗在其中应是耗费了不少心力的。再算算太子回程的日子……沈栗不提,简延志自然忽略过去,如今提起,简阁老就有些理解沈栗了,这是累的,没错,前儿才听说皇上为沈栗宣了太医呢!
简阁老脸色立时就缓和了:“沈公子如今可还好?号舍简陋,只怕不能熬药的。”
沈栗越发恭谨道:“多谢大人问候,汤药是没法用了。但劳烦柯太医,开了些丸剂,乡试这些天,学生还支撑的下来。”
说着,沈栗微微露出赧色,又强调一次道:“原不是什么要紧的病症,柯大人也道学生年轻,注意休息也就好了。学生也不以为意,谁知竟闹出这样的事,若是早知道会在场中睡着,学生定然注意些。”
简延志心里舒服了,这年轻人很讲理嘛,看来不是什么狂妄之徒。摇了摇手,和蔼道:“俗话说疼痛好忍,困乏难当,睡意上来哪里是注意些就能止住的。何况你如今又病着,原就该好生将养,硬撑着下场,已是不易。既然已经答完了第一场,休息片刻,也是应该的。”
沈栗忙道不敢。又带着愧色检讨了几句,努力博取简延志的好感。
沈栗能疾言厉色地和马司耀对峙,但绝不会去得罪其他考官。沈栗作为东宫属下,只要马司耀还惦记夺嫡,沈栗与他就没有半点和解的可能。其他考官就不一样了,方才大多数人都表示中立,起码不是敌人,又可以影响沈栗的乡试成绩,沈栗疯了才会给自己树敌。是以得着机会,沈栗便要挽回自己的形象。起码不能教人留下自己有意挑衅考官的印象。
等简阁老出了沈栗的号舍,原本心里那一丝对沈栗身为考生却与考官对峙的不满已经消失无踪,反而对同为考官的马司耀有些看法了。
沈栗拿出疾病的理由解释自己的酣睡,简延志的心态立时转了个弯。皇上都关心沈栗病情,给他宣了太医,又命总管太监骊珠接来送去,可见沈栗确实因病困乏,实在是忍不住,不是马司耀说的什么狂妄。
马司耀你并未了解情况,抓住些所谓的由头就扑上去,也不分青红皂白,也不曾询问清楚,就急不可耐地擅自逐人出场,不但挑衅了本官身为主考的威严,还有损考官的形象。
你大吵大闹一场,没有揪住沈栗半点不妥,反而叫人指出自己身为考官违逆了律例,待乡试结束,贡院大门一开,你这点丑名就要远扬了。作为与你同一届的考官,本官深感耻辱!
简延志对马司耀的不满,也影响到了其他考官的情绪。尤其是顾临城这种希望所有人都是乖宝宝,恨不得天天风平浪静、水波不兴的,在他眼里,有没有理还在其次,先挑事的那个绝对可恨。马司耀你找什么不痛快!
简阁老这个主考疏远马司耀已经能影响不少人了,人都有些从众心理,考官一共有几个?不知不觉,马司耀就有些被孤立起来。
马司耀心下也有些后悔。
其实平日马大人也算是有些城府的人。想要爬到一部最高长官、二品尚书的位置上,起码要有两个优点:第一,须得有眼色,能体会上意,别走岔道;第二,能力卓越,别人轻易代替不了。邵英不是糊涂的皇帝,马司耀想成为礼部尚书,宠妃之父的身份非但不能给他提供助力,反而是个缺点。在邵英对太子很满意的时候,是绝不会希望其他皇子身后有更多势力的。即使是这样,马司耀仍是得到了这个位置,能说他是个蠢人吗?
但今日马司耀还就是办了个蠢事。仅仅是头脑发热?不,只怕是利令智昏。
三皇子没出生时,马司耀就惦记着夺嫡了,这么些年过去,太子仍是稳稳当当。前些年他官卑位小,使不上劲儿,如今好容易成为一部长官,皇帝又开始给太子造势了!马大人急红了眼。
太子原本还在东宫晃悠,如今声势一起,可就更难对付了。自打太子回程的消息传开,马司耀每日里就琢磨着怎么能打击东宫势力。
作为东宫的红人,又快马加鞭先行赶回来,还恰巧就落在马司耀所在的乡试考场,沈栗自然会被马司耀盯上。把沈栗逐出考场,也算给回到景阳的太子一个下马威,马大人觉得自己作为考官,想找沈栗的麻烦轻而易举,
所以想都没想就出手了——愣是叫沈栗给撅回来。
马大人把恨意压在心底,暂时偃旗息鼓。
接下来的几天,沈栗仍然是快速答卷,答完就睡。考官们由着他,倒不是因为头一天的争执怕了他,而是沈栗的情况看着确实不太好。
太医也不是白给的,诚如沈淳所说,轻重或有差别,但当着皇帝的面,肯定是有这个隐忧,太医才会说出口。
没能得到良好的休息,又在四处漏风的号舍里打瞌睡,沈栗只觉身体越发沉重,几天睡下来,头脑非但不曾清醒些,反而更加困倦。摸了摸额头,沈栗也自觉有些低热。
这回沈栗不马虎了,虽然还未病倒,但古代的医疗条件差,一场重感冒说不定就能要人命。乡试最后一场,沈栗匆匆答完,贡院的门一开,东西都不要了,交了卷就跑。
望着沈栗颤颤巍巍的背影,除了马司耀,考官们最后一点芥蒂也消失无踪了,阁老说的是,这沈栗确实并非有意挑衅考官,而是病得沉重,支撑不起。
沈栗耗费苦心,终于得到考官的好感,但却没想到,待到放榜之日还是出了问题。