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沈栗出考场时,已经能明显感到体力不支了。好在他算是出来的早的,不用和别人挤,晃晃悠悠,倒也能挪出来。
沈沃带着沈毅、竹衣早盯着贡院门口。
竹衣眼尖,先看见沈栗有气无力地晃出来,一边跑去接,一边叫道:“少爷看着有些不好!”
沈沃也连忙追上去,沈毅到底年纪大了,心下虽然着急,腿脚却不够灵便,跟不上,索性回到车上,取了温在炭炉上的小壶,倒了碗参汤。
在沈栗倒地之前,竹衣及时拉住他,算是挽救了他的鼻梁。与沈沃一起扶着他上车,一碗参汤灌下去,沈栗青白的脸上终于现了些血色。点了点头,示意自己神智还清醒,自顾自睡去了。
再醒来时,已是月上中天,沈栗模模糊糊觉得浑身燥热,耳中轰隆隆似在打鼓,知道自己发了高烧。大约因他病了需要照顾,房间里灯火通明。他刚刚苏醒,反应有些迟滞,恍恍惚惚呆了半晌,才觉出有些口渴,想要唤人,喉中干涩,一时竟发不出声音。
李雁璇正依着床榻打盹,丈夫的病情使她提心吊胆,自然睡不踏实,时不时就要惊醒探看沈栗。许是觉出沈栗沉重的呼吸声有了变化,李雁璇立时醒来。
见沈栗双目微睁,李雁璇喜极落泪,抓住他的手哽咽半晌,才发现沈栗盯着身后桌案,以目示意,慌忙问道:“是要用些粥饭,或是用些茶水?”
沈栗听到茶水二字眨了眨眼,李雁璇便去倒来。外间守夜的丫鬟青藕此时也惊起,披了衣裳进来伺候。
沈栗畅快连饮三杯,李雁璇便不肯再倒:“太医嘱咐过,怕茶水解了药性,不敢多喝。外间熬着燕窝,时时温着,那个也当水喝,且用些。话音刚落,青藕已端了上来。
腹中有食,沈栗终于活过来,哑声问:“我睡了多长时间?”
李雁璇泪盈盈答道:“已有一天一夜,谢天谢地,可算醒来了。”
沈栗安慰道:“不妨事的,不要怕。只是在贡院里受了些风。”看着李雁璇脸色苍白,推了推她道:“我已不碍了,你不要熬着,好生歇息吧。”
李雁璇自是不肯,青藕劝道:“夫人也眯一会儿子。才少爷没醒,奴婢也不劝。只是夫人这样,万一您自己也熬病了,咱们院子里连个主事的人也没有。”
沈栗点头道:“青藕说的有理。”
青藕又道:“夫人放心,奴婢们守着少爷,但有一丝不妥,也会叫醒夫人。”
李雁璇方点头去了。
第二日一早,柯太医便登了礼贤侯府的门,诊治一番道:“如今高烧已退,只是到底亏损元气,此番一定要好生修养,不得再病了。”
沈淳叹道:“早知有这一场,说什么也不教他应试。”
沈淳心里暗悔。沈栗打小皮实,甚少生病,他自己又撑着,沈淳便以为他能熬下来。前日沈沃背着昏迷不醒的沈栗进来,别说沈淳有些傻眼,田氏登时就晕了一晕,骂起儿子:“他才几岁?何至于就急成这样,三年后再试有何不可!”
老娘埋怨,儿媳涕泪涟涟,自己也后悔,沈侯爷坐立不安,终于盼到儿子醒来:“如今就在家里好生修养,不可到外面应酬去。”
沈淳把沈栗圈在家里养病,景阳城里关于沈栗的传言却未停息。
考场上从来不缺奇葩,但能奇葩到和考官对峙,竟然还没有被惩罚的,也算古今少见。
提及沈栗,虽则表面上考生们对他在考场上大睡不止,又与考官辩驳的行为不甚赞同,不过沈栗能理直气壮、有根有据地驳倒考官,却也让考生们心里暗自欣赏。
考官与考生,也是天然对立的阶级。
随着这些八卦沸沸扬扬的传播,很多人认为此次乡试这位侯府子弟多半不会有好的收获——便是那位马大人良心发现,不在阅卷时与他为难,或是根本没认出他的试卷,就凭沈栗那一睡不醒的答卷方式,又能写下什么好文章呢?
听到这种传言,马司耀很高兴,杨菽也高兴。
杨菽何许人也?德彰九年同进士,现任誊录官。
提起誊录官,就要说一下誊录制度,和糊名制度一样,这是一种防止考生作弊,收买考官在阅卷时“放水”的方法。具体怎么操作呢?就是由朝廷指定的誊录书手把考生的答卷同义抄录,再拿给考官批阅。这样,起码考官就不能通过字迹来分辨考生们的卷子了。誊录官就是管理誊录书手的官员,品级不高,杨菽作为德彰九年的同进士,如今还在做誊录官,也算混的比较差的。
当然,真想要作弊的还是会有各种各样的办法。字迹无法辨认,约定些词语总行吧?据说有的考卷就曾经出现过满篇的重复词语,为了把这些词编入文章里,反而把句子写得乱七八糟,最后被人发现。还有行文风格,有些考生偏爱华丽文章,有些考生则返璞归真,真正熟悉的人总会发现的。这也是为什么已经有了糊名制和誊录制,考官们还要遵守回避原则,即有子侄学生参考时,要么考官回避,要么考生弃考。
虽非考官,但此次乡试,杨菽本是应该回避的——他是被过继出来的,过继给了远房族叔做儿子,后来跟着迁了籍,故此没人发现,此次乡试中有个考生是他的亲弟弟。
杨菽在新家庭的生活并不好过,他被过继时已经十岁,对在亲生父母身边生活时的记忆深刻,偏族叔家有亲生女儿,只因为没有男丁才过继了他。积年来,新家庭对他索取的多,关爱的少,与之相对的,亲生父母的家庭越来越困苦,为了节约路费银子,往来也少了,但偶尔一见,总是能让他弥补些在亲情上的不足。
他有时也想改变亲生父母那边窘迫的境况,可惜,自己并非高官厚禄,既然过继了,也不好随意贴补银子。而今年他最小的弟弟杨苎参加景阳乡试,顿时让杨菽眼前一亮,若是弟弟中了榜,那边的生活自然会得到改善。
是的,杨菽虽然不能参与评卷,但仍有机会在乡试中动手,为弟弟安排个好前程:所有誊录过的试卷,都要经过杨菽的手核对一遍。
作为负责管理誊录工作的官员,杨菽很容易找到了弟弟杨苎的试卷。以同进士的眼光来看,杨菽认为,杨苎的水平实在难以上榜,是自己大显身手的时候了。而此时,他听说了沈栗在考场上的种种事迹,舆论一边倒地、认为沈栗不可能中榜评论,并“恰巧”看到了沈栗的试卷。
在杨菽对着两份试卷天人交战的时候,太子的仪仗终于回到景阳。
皇帝令众臣出迎,并令太子祭祀宗庙。
众臣出迎是该当的,但令太子前去祭祀宗庙这个旨意,却令许多人喜上眉梢,又让另一些人暗地里跳脚。
可如今有什么理由反对呢?三晋一行,太子做的实在漂亮。这种窝案,别说毫无经验的太子,就算去的是久经政治考验的阁老们,也不能做的更好了。
赈济之功,平乱之功,清查贪腐之功,御敌之功,再加上储君的身份,去祭祀宗庙不可以吗?
就算有人想鸡蛋里面挑骨头,看见没?太子仪仗后面还跟着一溜万民伞呢!皇帝满意,百姓满意,你有什么不满意的?
但宗庙的意义总是不同的,自然也不是随便祭祀的,太子去了这一趟,政治意义很大,东宫的位置越加稳固了。
二皇子提着宝剑去花园里乱砍,吓得二皇子妃匆忙去拦:“殿下,小心砍断了剑。”
树木花草不足珍惜,但剑身要是断了,反弹回来却会伤人。二皇子并不会武,拿着剑这样乱砍,用力不对,确实危险。
二皇子扔了宝剑,悲愤道:“偏他们是亲的,都去祭祀太庙了,我还是个光头皇子!”
是的,邵英一直没有给二儿子加封,此前二皇子虽觉得丢脸,还忍得住。但三皇子如今大了,须得出宫开府,邵英开始琢磨给三皇子封个什么王爵,唯独没有提到二皇子,仿佛忘了还有一个儿子领得还是皇子的俸禄。
如今又听到太子跑去祭祀宗庙,二皇子觉着自己要疯,自己该疯上一疯。
太子此时正一脸严肃地对邵英讲述此行的前后经过。原原本本,与沈栗说的基本没有出入。
邵英满意地点点头,儿子做事漂亮,更难得对老父诚恳。也是太子一向给邵英留下了脾性淳厚的印象,邵英虽然有抓权的习惯,倒不怎么猜忌自己的太子。
“你说,何溪在三晋出现过?”邵英问道。
太子点点头,迟疑道:“因有人隐隐约约见到何溪与安守道似乎有过来往,儿子曾经有些怀疑何溪,只是查来查去,没有什么发现,故此将人放了。”
邵英冷笑道:“究竟有没有疑点,端看何家接下来怎么对待何溪就是,若是做贼心虚,自然会想着杀人灭口。”
何家如今对皇室来说好比鸡肋,用着不放心,铲除又怕伤筋动骨。
太子忽然想起沈栗:“听说是病了?外面都说他的乡试怕是不成了。”
邵英露出个古怪神情:“放心,他得了桩巧事,至少不会落榜。”