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车里烧着炭盆，沈栗怀里揣着手炉，微眯着眼，脑中仍在思量着差事：东宫那里是做惯了的，无需多虑；倒是鸿胪寺这边，虽是闲职，然而上司下属均不熟悉，还是要费些心思……
思忖半晌，困乏渐渐上来，沈栗自觉回府还要一段路程，裹了裹身上披风，便要睡去。
“少爷，”半梦半醒之间，沈栗忽听多米召唤，抬眼看去，多米竟顾不得待他应声，径自掀了车帘，探进半边身子，一脸诡异地轻声道：“少爷，前面好像是缁衣卫和腾骧左卫在对峙！”
“什么？”沈栗忽地坐起：“怎么可能！你眼花了？”
“是真的！”多米强调：“把路都堵了，还有将兵器出鞘的，看着是要真打。”
谁这么大胆子？在景阳城中，大街之上，敢抽出兵器打群架？
有损朝廷颜面，怕是所属长官的都会被参，邢秋和才经武要倒霉。
沈栗便欲探身出去观看。
“别，少爷。”多米劝道：“这事怕是不好管吧？要不咱们绕道……”
“打起来了没？”沈栗问。
“还没。”
“那就得劝。”沈栗摇头道：“既碰上了，不劝是不成的。回头真打起来，还要追究咱们束手旁观之错。”
多米无奈，提醒道：“那少爷可要小心些，缁衣卫本就凶横，腾骧左卫也是骄兵，未必肯听劝的。”
沈栗点头：“我知道。”
能劝就劝，劝不得便是拖延些时间也好。缁衣卫向来消息灵通，拖得一时，说不定邢秋便能赶来弹压。
此时百姓们都吓跑了，除了对峙的两方，大街上空空荡荡，了无人烟。
沈栗站在马车上，倒比多米望的远些，果真是两相对峙，沈栗微微皱了眉。
有缁衣卫警惕地看过来。
沈栗问：“看衣着，里边竟是你家指挥使在与人争吵？”
那缁衣卫斜眼扫了扫沈栗穿戴，知是官员，倒也不紧张。皮笑容不笑道：“怕是大人看错了，不过是缉拿罪犯而已。天色已晚，此地不宜久留，这位大人还是赶快归家去吧。”
“另一位看着官职也不低，”沈栗自顾自道：“敢与你家大人放对，不会是才将军吧？”
那缁衣卫板着脸：“刚说大人看错了。”
“你倒知道替上官遮掩！”沈栗冷笑道：“既知不是好事，为何不拦着？”
那缁衣卫扭头不语，心下无奈，倒是想拦，哪里拦得住？
见这里马车迟迟不动，那边对峙的人中又跑出一个，竟是才经武身边的易十四。沈栗叹道：“果真是你家将军。”
易十四苦笑：“给沈大人见礼。”
“这是真的要打？”沈栗道：“引我去见你们将军。”
越往人群里去，气氛便越发紧张，到得才经武与邢秋身边，见他二人身后的侍卫兵卒俱都刀剑出鞘。
“二位大人好兴致，”沈栗悠悠道：“且摆好了姿势，容下官想想折子应该怎生写。”
见是沈栗来，邢秋与才经武倒是冷静了些。他二人与沈栗俱是熟识，又曾在三晋有共事的交情。
“原还想着明日怕是有人参二位御下不严，”沈栗叹道：“小侄才想着无论如何都要趟这一滩浑水，把这些兵卒拦下——谁成想是两位亲自上阵？竟是小侄多管闲事了。”
邢秋微微赧然：“是才将军拦阻本官。”
才经武仍怒道：“要他交出我的儿子来！”
沈栗讶然看向邢秋：“莫非才兄惹了祸事，被纠拿至缁衣卫？”
邢秋轻咳道：“无有此事。”
“那夯货不知什么时候混进缁衣卫！”才经武怒道：“他哪里是做这个的材料？将人还来！”
“才兄入了缁衣卫？”沈栗微惊。
邢秋无奈点头：“在三晋那会儿就是了。”
沈栗仔细回忆，邢秋是三晋窝案后期到过大同，也就是说，那时才茂就加入缁衣卫了？
“五天前才与我说，”才经武恨道：“随后人就不见了。还来！活的死的都要！”
邢秋怒道：“他自有差事，恕在下不能奉告。才将军再要浑闹，下官只好下令拿人了。”
“尽管放马过来！”才经武冷笑。
“才兄三日前还来找我要了三千两银票，说是与人出份子一时不凑手，叫我不要与将军说。”沈栗幽幽道：“需要这么多银钱，才兄怕是不在景阳城中了。”
才经武不意才茂竟还撒谎朝沈栗借过钱，愣了半晌，茫然道：“我儿如今到底在哪？”
沈栗看向邢秋，邢秋摇头不语，见才经武不再纠缠，心里松了口气，立时带着手下便走。
才经武热血冷却，呆愣愣看着邢秋走掉。
沈栗见才经武一时竟显出颓废之态，将他让至车中。易十四见不需打了，也连忙示意兵卒散去，跟上马车，听沈栗在车中劝才经武：“缁衣卫行事诡异，想来邢指挥确实不能告知才兄下落。”
才经武失落道：“便是凭我的荫庇，才茂也能得个官职，为什么要去缁衣卫卖命？”
“才兄……”沈栗迟疑道：“近来言谈中，才兄确有些要上进的心思。”
不然沈栗也不会轻易便给才茂银子。人的想法，多多少少总能从言谈中显露一些，沈栗是觉着才茂要正经做事了，才放银子给他。没成想，才茂确实是找了正经差事……跑到缁衣卫去了。
“便是要做缁衣卫，每日里巡街也好，可如今他踪影皆无，”才经武呻吟道：“怕是去当探子了。他是傻的，哪里能做得这个！”
沈栗安抚道：“才兄在三晋时便与丁柯周旋过，手段应是不差。况且他平日里半点声色不露，若不是才兄这回自己告诉了将军，您不是也被蒙在鼓里？”
才经武默然半晌，叹息道：“原恨他没出息，现在这杀才肯要强了，还不如没出息那时省心。”
才茂足足在景阳消失了大半年。才经武到底心焦，虽不再带着手下与缁衣卫放对，却也隔三差五找上邢秋要儿子，以至后来，这位指挥使听说才经武在附近便跑。
在才经武又一次威胁邢秋再不交人出来便要同他闹到御前时，才茂终于回来。
同他一起的，还有何宿以及几个当初一同派往湘州的兵卒。
这是朝廷派往湘州的人员中有幸活着回来的几个，其余官吏连同金德寿金阁老，都永远留在那里，尸骨无存。
何阁老年岁大了，经不起折腾，抵达景阳时已经昏迷不醒。兵卒侍卫身份太低，也不知具体详情。作为唯一活着来的缁衣卫探子，才茂得到了面君的机会，随后成为缁衣卫千户。
也算出息了，然而回府后还是被他老子狠抽了一顿。
湘王世子立即求见皇帝，在得知湘王妃在自己被送往景阳后不久便绝食而死的消息之后，湘王世子向邵英献出湘州兵力防御图，湘王与朝臣来往名单、湘王府属官名单等物。这些都是湘王妃十几年来慢慢搜集，又精心缝在世子亵衣里的。算是一个母亲能为儿子留下的最后退路。
当年身为太子的邵英为湘王世子请封时，已经对未来绝望的湘王妃偷偷找到邵英，与之约定，若湘王将来果有不臣之心，湘王妃会以出卖自己的丈夫为代价求邵英保下她儿子一命。
湘王妃高估了自己的能力。到了封地之后，湘王妃穷尽后半生的心力，也只不过护着儿子委委屈屈地长大，至于她所能得到的一星半点消息，有真有假，也有时过境迁的，其实对朝廷的帮助不算很多。
皇帝到底留了世子一命，没有拿他祭旗，暂时将他幽禁于景阳湘王府，其余所有留在景阳的湘王府属官侍卫等，除了连安与舒娘，一律推到菜市口斩首。
一日之内，乾清宫数道旨意流出。湘王谋反，废除封号，废除封地。皇帝要亲自祭告太庙。启用玳国公世子郁敏奔赴军前。
玳国公府终于得到复起的机会，郁辰也想向太子请缨上阵，被玳国公拦下：郁家在南方势力太大，如今玳国公世子又前去，他们祖孙二人便需自觉留在景阳做人质。
平湘之战，已经开始。
(未完待续。)