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然而官不是想做就能做的。
古逸芝能成为书院的监院，已经用尽了古显的人情，如今连这个位置都做的摇摇欲坠，哪里还有谋官的资本？礼贤侯府远在景阳，妻子沈怡与嫡枝又日渐疏远，他也靠不上。
听说沈栗到门，分明一场及时雨来至家中。古逸芝心花怒放，忙在书院中请了假，带着儿子们奔回来。
三言两语，古逸芝确定，皇帝下了决心，市舶司大有前途，此时不开口求官更待何时？
沈栗疑惑道：“说起来姜大人与姑父有亲，您就没托他谋个差事？”
姜寒是古逸节的岳父，古逸芝为何偏放着那边人脉不理？
古逸芝沉默半晌，冷笑道：“我也不瞒你，这些年我与三弟渐行渐远。姜寒的人情，我求不得，也不想求！”
这两兄弟的矛盾起于妻室的争斗，爆发于那场书院风波。
古家动用过儿媳的嫁妆，沈怡出自侯府，在闺中时又颇为受宠，她的嫁妆较姜氏自然丰厚些。姜氏自觉低人一等，又见夫家入不敷出，索性便穿掇起古逸节，教他负责在姜寒和商人们之间联系，这便是古逸节那“牙人”的来历。
古逸芝对这个勾当非常不以为然，好好的乡绅不做，为何自降身份？古逸节则认为自己解决了家中开支问题，兄长非但不领情，居然还指责自己。偏父亲有些文人情怀，见兄长在书院中混，便偏着二房。
好不委屈也！
待到文彦书院书生闹事，古逸节料到兄长必然会被连累，单等着兄长来求自己帮忙，好叫他在自己面前低一回头。而古逸芝知道那场风波事出有因，猜测古逸节便是没有参与其中，起码也是知情者。这小子事前没有提醒自己，事后也没有半点表示，明摆着不想做兄弟。
古逸芝恨的牙痒，怎么肯求上门去？不但自己不求，也不肯让父亲在三弟面前开口，宁可教人申斥。
说起来，古逸芝这么热心谋官，未尝没有和古逸节较劲的意思。
你有你的靠山，我有我的门路。礼贤侯府高于布政使家，圣意凌驾于龄州之上，到最后，看我这谋官的高人一等，还是你这混迹于商人之中的更体面？
沈栗微微点头道：“原来如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能为姑父留心，若有机会，定然为您想办法。”
古逸芝大喜，笑道：“我知此事急不得，不忙，慢慢来。”
沈栗沉思一会儿，打听道：“姑父，书院中如今可有人议论市舶司？”
“有的，”古逸芝正色道：“有几个学生出自商家，他们的消息很灵通。不过现今你们还没有动作，这些人也没什么谈资。”
“过几天便会有了。”沈栗道：“还请姑父并表兄表弟替我多加留意。”
“你担心此番还会有学生闹事？”古逸芝讶然道。
沈栗道：“有人从中尝过甜头，自然会认为这个法子好用。今日宴席上，小侄见过一个叫麻高义的商人……”
“他算是本地最大的商人。”古逸芝道：“在同行中颇有声望。”
沈栗点点头：“小侄曾出言试探过他，此人对市舶司不甚欢迎。他的意思大约能代表很多人……总之有备无患吧。”
“你放心，”古逸芝咬牙道：“我既在这个上面吃过亏，便绝不会允许书院中再有人闹事！”
布政使司对税权松了口，沈栗等人便忙活起来。于枕用了官印，城门旁、闹市中张贴起告示，宣告市舶司正式运转起来，勒令龄州海商必须至市舶司衙门登记，领取文牒，不然市舶司便不承认海商的资格。
“老子有没有资格下海，还用他们承认？”
尽管满腹牢骚，有姜寒的施压，海商们还是不情不愿地前往市舶司。填了一纸文书，申明自己有多少条船，通常贩些什么货物，最近有没有再添置几条船的打算等等。最后，领取加盖了市舶司官印的文牒，以及对应船只的铁牌。
廖乐言相对熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可开交，猛然发觉，沈栗不见了。
“沈大人呢？”廖乐言找了一圈。
“他告了假，”于枕道：“说是有位长辈的故旧在此，须得拜访一番。”
“告假？这个时候？“廖乐言不可思议道。
“原觉着市舶司事与我这大老粗无甚关系，”祁修文一手拿着玳国公的信，一手拍着肚皮笑道：“早知您带了老国公手信，某昨日确该赴宴见一见沈大人。”
沈栗目视这位“颇有分量”的龄州府同知，微微讶然，昨日没见祁修文，他还猜测这位是不是被排挤了，不想却是此人自己不肯列席。
只是位同知，竟然敢拒绝姜寒的宴席？
“大人不怕长官不悦吗？”沈栗笑问。
“某是公爷麾下，只知老实当兵，与麻高义那些商人没交情，”祁修文笑道：“更学不来乌庆在姜大人面前溜须拍马那一套。”
沈栗恍然。玳国公府在南方势力很大，在郁家的庇护下，祁修文只要自己不犯错，别人还真就无法因为他不给长官面子便将他如何。何况现如今玳国公世子正领兵在湘州作战，郁家的人马便更显精贵。
与麻高义没交情？沈栗微微垂目，若此言属实，说明祁修文至少没有和商人们掺和到一起。
“听说昨日乌庆吃了大亏？”祁修文感兴趣道。
沈栗道：“不过一句玩笑。”
“乌庆如今还吓得要死。”祁修文冷笑道：“无能之辈，吓得好！”
这句话却不好接，沈栗微笑不语。
“既有老公爷吩咐，”祁修文扬了扬手信道：“有什么差遣您尽管开口。”
沈栗笑道：“不敢当，折煞晚辈。只是如今市舶司初建，难免会有些混乱，下官在龄州又无甚根基，若真有意外之事，还请祁大人多费心。”
打祁修文府上出来，多米咋舌道：“看祁修文提起乌知府时硬气的很，玳国公府在南方果然威风。”
沈栗不语。祁修文这种硬气，目前对沈栗来讲是件好事，至少看起来祁修文不怎么买乌庆等人的帐。然而对玳国公府来讲，如今却是该逐渐收敛声势的时候，再这样下去，恐非良兆。
“少爷，”多米忽小声道：“那个女子！”
顺着多米手指方向，沈栗在人群中看到几日前在客栈前自卖自身的那位。这女子仍是一身素净，正在小摊前买东西。
发觉有人注视自己，回头看是沈栗等人，这女子不慌不忙，朝这边嫣然一笑，方扭头走开。
多米便要追过去，沈栗拦道：“这个距离，大约是追不上的。何况此人既然敢在城中露面，多半也有自保之策，小心反倒教她伤了。”
多米兀自不甘，飞白小声教训他：“咱们出来要先保证少爷安全，万一被人调虎离山怎么办？”
沈栗嘱咐道：“回头去缁衣卫千户所向尤大人知会一声。”
下了衙，尤行志匆匆回了府，见胡三娘果真等在府中。
“你也太不小心，竟在大街上被人看到。沈栗派人送信时，吓了本官一跳。”尤行志抱怨道。
“奴家哪知竟有这么巧的事，龄州城这样大，偏与沈栗他们迎头碰上。”胡三娘低头道。
“不是告诉你最近不要进城吗？”尤行志皱眉。
“听说市舶司最近热闹得很，”胡三娘凑近道：“奴家自然想来看看。”
“不过是一些海商吵吵嚷嚷，看够了便快些回去，”尤行志没好气道：“万一被人发觉……”
“万一被人发觉，奴家也不会连累大人的。”胡三娘恼道：“前几日还千好万好，这会儿子嫌弃奴家！罢了，就知道大人靠不住，奴家日后再也不见……”
“怎会嫌弃？”见胡三娘恼了，尤行志连忙哄道：“只是怕你出事罢了。须知沈栗出自礼贤侯府，身边带了几个好手。听他们说，今日若非离得远些，便要抓住你了。”
“自吹自擂罢了。”胡三娘冷笑道：“若是那般容易被抓，奴家怎么在海上讨生活？”
(未完待续。)