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定陶。
袭杀项梁后，章邯和王离并没有追击撤退的楚军，现在秦军还处在险境，完全不敢追着楚军进一步深入敌境。
而且两人还满怀希望地等着西面的消息，章邯断言项羽、刘邦作为项梁的继承人和大将，肯定会放弃已经到手的魏地返回楚国。如果章邯预言准确的话，王离就打算趁机将三川收复，重新建立起关中的东部屏障。
“启禀少府，武城候。”
望眼欲穿的章邯和王离总算等回来了一个去西面打探消息的使者。
“项羽，刘邦已经离开三川，日前已经回到陈郡了。”这个使者说道。
“哈哈，”章邯一块大石头落地，忍不住笑起来：“王将军，我说过什么来着？”
章邯奇袭的计划得手，秦军转危为安，现在言语间王离也不再和章邯持平，而是自称下属了：“少府果然是高见，离这就整顿兵马，准备去收复三川了。”
说完后王离又问道：“是不是我们应该派一支兵马去追击项羽、刘邦，他们两人现在归心似箭，多半不会有防备吧？”
“不”章邯断然说道：“不要去招惹这两个人。”
见王离似乎不以为然，章邯也觉得自己未免有些过于示弱了，就换了个理由当借口：“最好楚国能够内讧，这样我们就少个强敌了，既然想让他们内讧，那我们肯定不能削弱项氏。”
章邯一直反复和王离说楚国只有一个擎天柱、主心骨，那就是项梁，他除了不会打仗别的都样样精通，项梁一死楚国必定大乱无疑，说不定就要乱上个好几年，如同历代楚国出内乱时一样。
而楚军的反应也如章邯所预料的，听说项梁身死后，宋义、陈婴各部纷纷拔营回国，王离和章邯的夜袭就是冲着定陶城外的项梁中军去的，周围众多的楚军并没有受到什么损失。可这些楚军立刻就丧失了斗志，不管项氏的残军纷纷离开，显然都是急于返回楚国的权力中枢保证自家的安危。
现在刘邦、项羽的前锋精锐也和章邯预言的一样匆匆回师，王离惊叹章邯目光准确之余，也对他的政治嗅觉更加信任。虽然王离还是觉得章邯有被刘邦、项羽打破胆之嫌，但还是对章邯的判断表示了赞同，不分兵去给项羽、刘邦捣乱，而是整顿兵马准备返回魏地。
不过三天后，更多的探马带来了更多的消息。
“项羽和刘邦结拜为兄弟。”
听到这个消息后，章邯更是高兴，对王离说道：“看，项氏已经开始拉拢助力，要和楚国王室对垒了。”
“拉拢一个黔首。”王离啧啧了几声。
“不可看轻此人，”章邯已经在刘邦手里吃了太多次亏了，如果算上砀郡之战，章邯这支秦军已经被刘邦击败过五次了：“他的功勋都是实打实的，会是项氏很强的助力。”
这话王离就没法反驳了，因为他知道刘邦的功勋都是从章邯身上取得的。
这个消息看起来还不错，楚国的局势似乎朝着章邯预言的内讧场面继续迈进。
可接下来的一个就很不好了。
“刘邦、项羽离开三川之前，以项梁前锋的名义立魏豹为魏王，还把三川还给了魏国。”
这个消息立刻就让章邯和王离的脸都黑下来了。
他们带领的这支秦国孤军，可没有什么把握去强攻这占据了地利的魏国。
“魏王豹派兵车五十，还有五百甲士，护送张良返回韩国，跟着他们一起返回的还有刘邦借给张良的五百楚军。张良已经立了韩襄王嫡孙，公子成为王，自领司徒一职，韩地的望族、黔首群起拥戴，已经有十五座城归附他了。”
这个使者带回来的还是过时的消息，现在可能有更多的韩地城池杀死或赶走了秦国的官吏，投奔到韩王成和韩司徒张良的旗下。章邯和王离的脸色变得更加难看了，韩国复国后，毫无疑问会和魏国结成紧密同盟，无论章邯和王离去攻打哪一个，都肯定会遭到两国的齐心抵抗。
“回朝歌吧，”章邯有些不甘心地说道：“赶快走。”
定陶被三晋和楚国包围，是无路如何都不能久留的，朝歌虽然也不怎么安全，但总比这里要强很多，下一步就是设法建立与秦国上郡的联系通道。虽然从赵地到上郡的联系不像三川那么通畅，但总比完全没有要强啊。
王离默默地点点头，叹了口气：“要是李由死守荥阳不出战就好了。”
……
刘邦和项羽戒备着通过陈郡、砀郡，秦军并没有尝试深入楚境来截击两人，而是放弃定陶向北退去。
魏国使者来向两人通报他们已经收复定陶的时候，刘邦项羽的部队已经进入了砀郡，接近了刘邦的家乡沛县。
“算他们识趣。”
得知秦军退兵后，项羽就督促全军加速，没几日就到了刘邦的老家沛县。
萧何等人带着人出来迎接刘邦、项羽，后者和他们简单客气了几声，就要刘邦带着他去见刘邦的老父。
“何必耽搁这个时间？”刘邦问道，项羽回来的路上非常急切，不肯花费一点儿多余的时间。
“这怎么能叫耽搁呢？”项羽说道：“兄长的父亲，那不就是我的父亲吗？”
项羽不但恭敬地给刘邦的父亲行了晚辈之礼，还给吕雉准备了礼物，就连刘邦的私生子刘肥都有一份。
“我儿真是有出息啊。”见到项氏这样的大贵族给自己行礼的时候，刘父惊的是手足无措，趁着项羽离开的时候，刘父牵着刘邦的手说道：“真是如同在梦中一般，这可是项燕项大夫的嫡孙啊。”
“孩儿替楚国，替项家奋力死战，颇是立下了一些功勋。”刘邦对父亲说道。
“知道，知道。”刘父拍拍刘邦的肩膀：“你从小的时候就有大志，能看到你有今天，我实在是很欣慰啊。项氏待我们不薄，你可要记得他们的恩义啊。”
“父亲放心，所谓士为知己者死，”刘邦大声答道：“项氏如此厚待于我，要是我不涌泉相报，那天下还能有我的容身之地吗？”
“是，”刘父点点头：“想来项氏这样待你，也不会是无所图的吧？但终究不能被天下人耻笑。”
“一些小事罢了。”刘邦不敢说自己已经陷入楚国上层的政治漩涡中，就以军务繁忙为理由，和父亲简单说了几句，跟着项羽又匆匆离开沛县，继续向彭城赶去。
一直赶到彭城附近，项羽总算见到了一个项家人，他的族侄项它。
“先来拜见你伯父。”见到项它后，项羽首先让他给刘邦行礼。
项它狐疑地看了刘邦一眼，后者正要谦虚，项羽勃然大怒道：“我和沛公杀死李由后，已经义结金兰。你是我的族侄，怎么敢不称呼我的兄长？”
项羽突如其来的暴怒，把项它被吓得面无人色，他急忙向刘邦行大礼，口中叫道：“伯父。”
刘邦把项它扶起来的时候，项羽对刘邦笑道：“兄长，以后我的侄子就也是兄长的侄子了，还望兄长好好看护他。”
“一定。”刘邦答道。
这时项羽才问项它现在彭城到底怎么样了。
“大王已经来彭城了。”项它说道。
才听完这句项羽就狠狠地一拍桌子：“季父生前让大王好好呆在盱眙，是哪个奸佞蛊惑大王到彭城来的？”
项梁执政时，楚怀王呆在盱眙，自然名义上的国都也是盱眙，可盱眙虽然安全但是位置偏僻，根本不可能作为楚国的政治中心。彭城这里交通便利，无论是向各国派出使节，还是集结兵力、粮草都很方便，是楚国实际上的都城。
项它被项羽喊得缩了一缩脖子，小心翼翼地说道：“是宋义和范增去盱眙把大王接来的。”
项羽脸上怒意更浓：“范大夫是季父任命的彭城留守，他不带着大军去支援季父也就算了，毕竟季父也说国内要留些军队，可季父遇害，他怎么就跑去盱眙了？还有宋义更是可恶，他的部队跑得最快，把我项家子弟都扔下了，真是奸佞！”
宋、范和项氏一样都是楚国的贵族，宋家也出过好多楚廷高官，在定陶的时候宋义和项梁就多有意见分歧，结果宋义被项梁打发去了齐国。可即使宋义本人走了，他的军队依然在宋家的子侄、门客的控制中。项梁大营被偷袭后，宋部得知项梁战死后拔腿就走，没有一刻的犹豫，宋义立刻就带着自己的军队去盱眙迎接楚王。
“陈婴呢？”项羽又咆哮着问道。
“上柱国和叔祖一起退回来的，”项它小声报告道：“见宋义他们都退兵后，叔祖知道事不可为，就和上柱国一起退回了彭城。”
项羽脸上的怒意稍微减了一些，但片刻后又浓了起来：“二叔到底在做什么？为何不阻止的大王来彭城？”
项它吃惊地说道：“叔祖怎么可能阻止大王来啊？大王想来彭城，我们臣子怎么能阻止？再说宋义和范增都说，要大王来彭城坐镇，以安定人心，防备章邯趁势来攻。”
“胡说！”项羽耐着性子听完，拍案大叫起来，他的怒气彻底爆发出来：“章邯、王离孤军深入，要是宋义不跑，范增来援，就是季父遇害了，二叔也能替他报仇。要是大军不走，章邯连逃跑都未必敢，他们哪里还敢进攻我国？再说，叔父完全可以在彭城安定人心啊，等我回来就好了，何必要大王前来？”
刘邦的部将、还有项家的子弟都默不作声，看着大发雷霆的项羽。
发过火后，项羽思考了一番，对项它说道：“现在叔父何在？”
“在城里伺候大王啊。”项它答道。
“唉，”项羽长叹一口气，接着又问道：“大王有没有说过让我接替季父，执掌国政的事？”
项它目瞪口呆地看着项羽，说不出一句话来。
“兄弟。”刘邦忍不住出声道。
项羽才二十六岁，楚王断然不可能让一个这样年轻的人替他执政。
“大王乃吾家所立，而我是项氏族长。”项羽像是预知到了刘邦要说什么，回过头冲着刘邦叫起来。
“可我们终究还是臣子啊。”刘邦劝说道。
“兄长，现在小弟有灭族之危，兄长难道不帮我吗？”项羽质问道。
“我当然帮兄弟。”刘邦答道。
“好，”项羽高兴地叫道：“大王那边是宋家和范家，陈家多半是两不偏帮，只要兄长助我，我们收拾他们两家还是没问题的。”
刘邦惊道：“难道兄弟要犯上吗？”
“当然不是，”项羽摇头道：“可现在形势很明显，宋家和范家嫉恨我家，可能已经蛊惑了大王要害我全族，我断然不能束手待毙，只要诛除了这两个奸佞，我们依然侍奉大王。”
经过一番商议，刘邦答应和项羽共同进退，两个人谁也不进去朝见楚王，而是将军队一分为二，在彭城西、南两门外各自立营形成犄角之势。
带着自己的军队立下营寨后，刘邦带着自己的心腹人马开小会儿。
“这实际就是要与大王为敌了吧？”萧何这次也没有留在沛县，而是跟着一起来到了彭城，才开会他就对刘邦说道：“少将军说得好听，只是对付宋义和范增，但诛杀奸佞后，这么容易被蛊惑的大王怕是也要换一换了吧？”
“谁说的，是你想多了吧？”夏侯婴说道：“项将军可没这么说，你总是想得太多。”
萧何没理他，只是看着刘邦。
“我总不能向义弟动手。”刘邦说道。
“这个结义的事……”曹参张口道。
刘邦立刻将他打断：“项氏和我一个黔首结义，难道我能不答应他吗？”
“也没什么可怕的，”曹无伤在这个问题上居然不支持他的族兄同时也是曹家的族长：“沛公的义弟勇猛无敌，区区宋义和范增算什么东西？他们比得过章邯、李由吗？”
“可他们背后是大王啊。”曹参对曹无伤说道。
“我们又没见过这位大王，我只见过沛公和项将军，”曹无伤满不在乎地说道：“我也见过项将军的神勇，可没听过宋义、范增打过什么仗。”
“你们呢？”萧何看向周氏兄弟。
周氏兄弟对视了一眼，周苛向刘邦抱拳道：“楚国精锐，尽在沛公和沛公义弟的掌握之中。”
“那么就是了，项氏还有一大股势力在城内，如果陈婴真不偏帮的话，确实胜算不小。就是陈婴偏帮，凭借项羽的武勇也未必会输，”萧何再次望向刘邦：“那么即使沛公的义弟要弑君作乱，沛公也是要支持的了？”
刘邦缓缓地看了屋内的众人，大家都屏住呼吸看着他。
“如果真有奸佞要害我义弟，我是断然不会袖手旁观的。”刘邦缓缓说道：“现在不能排除宋义、范增要害我义弟全族的可能，所以只要有人攻击我义弟的军营，我就要参战！”
“遵命！”
屋内众人齐声答道，其中曹无伤答应得最为大声。
……
“启禀大王，项伯偷偷跑出城去了。”
彭城里原来属于项梁的议事厅，现在是楚王的行营。
这个卫士的报告声，让楚王御前的大臣们人人色变。
“怎么回事？”坐在楚王御座下最前位置的，就是宋义，他向着来报信的人大吼一声。
“自从项它从城外回来后，项伯就开始收拢人马，刚刚他带着城内的项氏子弟统统出城了。”卫士还报告说，出城的时候项伯全身披挂，项氏的军队也如临大敌，弓上弦、刀出鞘，排着整齐的战斗队形出的城，经过城门的时候项伯还派出军队控制了城门的守军，断后的部队一直等到军队尽数出城后才放弃了城门楼上的制高点。
“再探！”宋义喝道。
很快探子就再次赶来，说项伯的兵马出城后，在刘邦、项羽军营后又设了一营，现在城外的项氏军队已经形成三足鼎立之势。
这个报告顿时让屋内一片哗然。
“上柱国呢？”宋义和周围人说了一会儿，再一回头，猛然看到陈婴的位置突然空了。
“上柱国说去如厕了。”一个侍者答道。
“快派人去看看。”宋义大叫道。
使者忙不迭地赶去，过了好久后才垂头丧气地回来，说厕所里根本没有人，上柱国陈婴确实是进去了，但好像从后窗户跳下去跑了。
屋内是更大的哗然声，范增拉住暴跳如雷的宋义，让一个卫士赶去陈婴的住地找人。
感觉又等了无比漫长的一段时间，楚王的卫士从陈婴那里赶回来了：“上柱国说突然肚子疼，疼得怎么也起不来床了，只要[只要？]回家养病了。”
这个卫士说他根本没见到陈婴的面，陈家大门紧闭，子弟也都全身披甲地上墙了，是陈婴的大儿子站在墙上向这个卫士喊的话。
“他是要两不相帮了，这个叛贼！”宋义拍手骂道。
“慎言。”从始至终一直没说话的楚王突然说道。
“臣失状，请恕罪。”宋义向楚王请罪道。
“无妨。”楚王摆摆手，不再多说什么。
“大王，”宋义整顿了一下思路，对楚王也对群臣说道：“项羽、刘邦手下只有五千匆匆赶回的疲兵，项伯只带走了项家子弟……”
“就是我们人多，你打得过他们吗？”宋义对面的范增说道：“能与项羽一战的，我看只有刘邦了吧？”
宋义一拍胸脯，正要说话。
“只有刘邦，”范增摇摇头，不给宋义说话的机会：“你不行。”
刘邦的才能并非只有项梁一个人注意到，他两次以少胜多，先大败魏相周市，然后又把司马夷赶出砀郡，当时就有不少楚国贵族注意到了这个横空出世的黔首。可没有人下手比项梁更快，还不等其他贵族招揽，项梁已经将拜刘邦为将军，向全楚国宣告这是他的羽翼，后来刘邦在项梁栽培下屡立战功，其他贵族就更没有机会了。
宋义向范增怒目而视，而他下手的另外一个贵族叹息道：“项羽下手也太快了，听说他在荥阳，一听到消息就和刘邦结拜了。”
“本来项梁把项羽配给刘邦当次将，就是要他们好好结交的。”范增瞥了那个人一眼，对楚王说道：“以臣之见，不如放弃彭城，退往盱眙，项羽犯上作乱必定不得人心。”
拥戴楚王的贵族不少，现在彭城的卫戍部队也在王室的掌握中，再加上楚王的卫队，保护楚王安全撤出彭城还是没有问题的。
虽然项羽的兵马更精锐，但在全国范围内，楚王的号召力和势力无疑更强，项氏以一族之力对抗全国，范增觉得只要把战争拖入长期化，不得人心的项羽肯定会渐渐处于下风。
“我们不先打他，大王可以退到盱眙号令全国，要是他先攻击大王，或是拦截大王的使者，阻碍大王的王命，那就是他丧心病狂了。”范增用这句话结束了自己的发言。
不少与会的贵族脸上都有意动之色，这时，又有一个卫士匆匆来报。
“城南的刘邦，派士卒向城上喊话，说上一位怀王的宋大夫就是奸佞，害了屈大夫也害了大王，现在大王身边这位宋大夫也是奸佞，要害与国有大功的项大夫。”卫士一本正经地报告道。
“他刘邦才是奸佞！”宋义听得脸红脖子粗，这种挖祖坟的行径把他气得七窍生烟：“大王，刘邦这奸贼是要蛊惑人心，好发起进攻啊！项梁对殷通就是先发制人，今天项羽又要先发制人啊，殷通说的不错，先发制人，后发制于人，臣请立刻出兵先杀了刘邦这贼！”
“你们都退下。”之前几乎一言不发的楚王低声说道：“宋大夫，范大夫，你们两位留下。”
“是。”
贵族们都退出后，空荡荡的屋里只剩下楚王、宋义、范增和楚王背后的几个卫士。