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思前想后,明珠还是撑开伞,带着冬莺和银莲去了后花园。
为了制香,明珠命人在别苑内种了许多奇花异草,正值夏日,各色香花开得一片烂醉,只是暴雨之后,花枝给打得东倒西歪,香味似乎也被雨水冲得清淡了许多,明珠提起裙摆,踩着鹅卵石小径步入花丛,先用银剪绞了几株玫瑰、百合、迷迭香在篮中,又绕到假山后摘了一朵曼陀罗,随后在花圃深处寻了许久,找到了淫羊藿、肉豆蔻这两样难得之物,这才折返。
所谓强将手下无弱兵,冬莺跟着明珠耳濡目染,又在馥兰馆理事,虽不十分懂得香道,却也记起上次算计庞胧烟和梁固,明珠也命她找了这几种都有催情功效的花草,一时神情复杂,小声对银莲道。
“不知小姐这次又要算计哪个倒霉催的?”
回到房中,明珠找出纱布、石杵等物,将花瓣一片片摘下来捣碎,天气潮湿,时间又紧迫,只怕来不及阴干了,也不知换种方式制作出来的香,效果会不会打折……
等一切就绪,已经是午后,明珠才将临时制好的迷情香封在白玉小瓶内,收入袖中,便听屋外银莲正在骂小丫鬟。
“你难道不知她是什么货色?差点害了咱们全府的人命的毒妇,还有脸来奔丧?就这还要请示小姐,你是纸糊的脑子不成?”
明珠掀开帘子走出去。
“怎么回事?”
冬莺愤愤答道。
“庞胧烟听说夫人过世了,假惺惺地跑来拜祭,脸皮真是比城墙还厚!这蠢丫头不直接赶她走,竟然还来通报,不是给小姐添堵么?”
庞胧烟?
见明珠双眉一敛,那小丫头连忙跪下。
“小姐,奴婢说了让她回去,可她就和疯了似的,扯着奴婢不放,在门前又哭又求的,说什么对不起小姐,她已经真心悔过,求小姐看在姐妹一场的份上让她给夫人磕个头,奴婢实在被她纠缠不过,又想着门前人来人往,恐怕让人看了不好,这才来禀报小姐的。”
明珠听了,心里即刻明白了几分,梁端阳被梁家扫地出门,庞胧烟在镇西侯府没了靠山,便是一颗没用的废子,梁固怎么可能还留着她?势必要找机会除去,好给有用的新夫人让位了。
做了上次那些事,还敢舔着脸来求自己,庞胧烟也确实是不择手段,正好蒋妃送了自己一个梁固的把柄,不如好好利用利用!
于是明珠唇边浮起一丝冷笑。
“既然她说得如此可怜,那便让她进来吧!”
冬莺和银莲对视一眼,都有些诧异,但很快明白过来,明珠可不是什么以德报怨的人,既然肯见庞胧烟,必定另有打算,便亲自出府将人带了进来。
别苑的下人都知道,庞胧烟曾企图在家中的水井里下药害他们,自然连半点好脸色都不会给她,莫说冬莺和银莲一脸鄙夷,连院子里浇花的王婶都故意泼了她一裙子的泥水。
庞胧烟心里气得冒烟,但有求于人又理亏在前,也只得缩着脖做人。
冬莺将她带到抱厦的花厅中,明珠正斜倚在榻上,见她进来,既不起身,也不打招呼,依旧有一下没一下懒懒地打着扇子。
庞胧烟知道自己如今的处境,明珠肯见她已经是格外开恩了,当然不敢再计较别的,为了生存,噗通一声便跪倒在明珠脚下。
“表姐!梁固他勾搭上了户部侍郎叶丞的女儿叶妙莲,两人商量着要杀我!表姐!能救我的只有你了!求你帮帮我吧!上次的事我真的是迫不得已,县主说我若是不肯做,就要我爹娘全无葬身之地,我没有选择的!”
明珠半掀眼帘,笑道。
“若我没记错,你上次也是这番说辞,所谓过事不过三,哭惨可没有用了,就算梁固真要毒死你,又与我何干?”
庞胧烟知道明珠并非心善的人,陷害过她的自己,若是没点利用价值,怎能指望她不计前嫌,还对自己伸出援手?
“表姐,我也知道要求你原谅,几乎是不可能的事,所以我此番前来,其实还带来了镇西侯府一个的秘密,或许对表姐有用,只求用这个换取表姐救我一命。”
明珠打扇的手微微一顿。
“哦?”
庞胧烟警惕地左右一望,似乎很忌惮有外人在场,明珠讽笑。
“说吧!冬莺是我的亲信,以你在镇西侯府的地位,知道的恐怕不比她多,没必要神神道道的。”
被明珠讽刺,庞胧烟脸色涨红,她咬咬牙道。
“这件事可谓是个天大的丑闻,事关镇西侯府的名声,若被我泄露出去,他们必定不会饶过庞家上下,表姐若不答应救我,我是一个字也不会透露的。”
镇西侯府的丑闻?明珠不由来了几分兴趣,微微坐直身体。
“很好,庞胧烟,我也不怕告诉你,卫长卿落马,梁瑞英问斩,都和我脱不了干系,他们都是朝堂上叱咤风云的人物,我也有办法对付,你于我而言,更如蝼蚁一般,想让你死,真的不是难事,只不过你还不配。你要和我谈条件,前提是你的筹码有价值,如果你敢骗我……我会比梁端阳更狠。”
庞胧烟双肩一颤,眼神中充满了恐惧。
“我、我知道,上次的事,已经让我见识够表姐的手段,这次,无论如何也不敢再骗表姐,若我有半句假话,就天打五雷轰,任凭表姐处置!”
明珠表示满意,便抬手让冬莺给她看了个座。
庞胧烟感恩戴德地坐下,这才犹豫着将她所谓的“天大丑闻”说出来。
“表姐应该知道,梁端阳的大哥梁瑞武,几年前娶了现任刑部尚书史炎的女儿史秋凝吧?这个史小姐,最近还给他生了个儿子,取名叫梁岳,乃是梁家第一个长孙。”
明珠点头。
“史家一向是梁家的好亲家,否则梁康怎么会扶持史炎顶了蒋忠的位置。”
庞胧烟冷哼一声,眼中充满了鄙夷。
“其实那孩子说不好根本就不是梁瑞武的亲生骨肉!”
明珠抿了口茶。
“怎么说?”
庞胧烟身子前倾,压低声音。
“姐姐不知道,镇西侯在朝中道貌岸然,威名赫赫,其实也是败絮其中,干了不少见不得人的事!他为了名声,表面上和夫人蒋蕊伉俪情深,私下却垂涎儿媳美貌,时常把梁瑞武指使到别处办事,趁机染指史秋凝!史秋凝性子软弱,父亲史炎又靠着梁康提拔,事后只敢忍气吞声,那孩子难保不是史秋凝和梁康的孽种!可怜梁瑞武还对他那美貌的夫人呵护备至,却不知被自己亲爹带了绿帽子!拿亲弟弟当儿子养!”
她这番话,别说冬莺听得目瞪口呆,饶是明珠也十分震惊。
从前她还是国公府小姐时,就见过这个史秋凝,确实是个不可多得的美人,一双眼睛尤其漂亮,含愁带泪横波妙曼,季明铮还曾点评过,说史秋凝这长相不算最美,但眼睛格外勾人,让男人看了就把持不在那种。
听说梁瑞武虽还有几房小妾,但都远不如正室史秋凝得宠,两人婚后也非常恩爱,从来没有红过脸,对梁瑞武这种人而言,真是难得了,可见他对史秋凝,确实是真爱。
如果庞胧烟说的是真事,那么梁瑞武一旦得知父亲玷污了爱妻,还令她生下孽种给自己背锅,不知这父子情谊还能剩几分?
但明珠也非常警惕,她审视着庞胧烟,道。
“梁家怎么对你我并非不清楚,若真有这样的丑事,你如何轻易得知的?”
见问,庞胧烟竟有几分得意。
“从前表姐就曾劝诫过我,只有抓住镇西侯府的把柄,才能保命!这话我可从不敢忘,因此嫁入镇西侯府后,我没少为此努力过,只是镇西侯府的人,都是拜高踩低的势利眼,唯独这个史秋凝性子柔和老实,不嫌弃我。所以我便常常向她示好,我去找她,无意在她床上看见梁康随身的佩玉,应该是没来得及处理掉的,后来发现她知道自己有了身孕,却一点不见高兴,还曾寻死,又央我找过堕胎药,那时我便起了疑心,却也怕惹祸上身,没敢给她弄真药,只弄了几包藏红花粉糊弄,从那时起,我便暗中盯着他们,最后便什么都明白了!”
没想到堂堂镇西侯,居然做这种禽兽不如的事!想想史秋凝也挺可怜。
明珠听得一阵反胃,真是有其父必有其女,梁端阳的卑鄙无耻,和她爹梁康真是一脉相承。
庞胧烟见明珠一脸若有所思,有些情急地道。
“表姐,这件事除了梁康的亲信和史秋凝的奶娘,我便是唯一知情的,若是我死了,你要借此让镇西侯府身败名裂,可就难了!”
明珠笑了笑,庞胧烟这次倒真是带了不错的筹码来,比起蒋妃关于梁固那些捕风捉影的把柄,真是有价值得多了!
恐怕她手上还掌握了一些证据,如此她若死了,自己拿不到实证,把此事宣扬出去也没几个人相信,不能给梁康带来实质性打击,而庞胧烟势单力薄,不敢自己去威胁梁康,便找自己借刀杀人,这么看也算是聪明了。
“你方才说的梁固和叶妙莲,又是怎么勾搭上的?你从何得知他们要合谋害你?”
说到此处,庞胧烟眼圈一红,带着哭腔把此事和明珠说了一遍。
原来,梁固早就预谋着要把对自己毫无用处的庞胧烟踢开,好择一侯门贵女成亲,因此前和庞胧烟的苟且,导致他名声不好,正经的闺秀自是洁身自好不肯搭理他,正苦于无人下手。直到两个月前,他代表镇西侯府前往梁家给梁琉月吊唁,恰好遇上了梁琉月的闺蜜叶妙莲。
叶妙莲和梁琉月一般任性跋扈,但心思却比梁琉月简单得多,加之涉世未深,梁固却是个情场老手,略施小计便让叶妙莲迷上了他,此后更是嘘寒问暖,殷勤备至,没多久就让叶妙莲坠入爱河无法自拔。
郎情妾意,事情便算成了一半,庞胧烟自然成了不得不除的障碍,所以梁端阳前脚才和梁府断绝关系,急不可耐的叶妙莲后脚就找到梁固,合计除掉庞胧烟之事,还好庞胧烟此前重金收买了梁固的小厮,才得到消息。
“明天正是小满,凡公候家中的女眷大多都要去柳林河上“走桥”,踩晦气,镇西侯府刚办了白事,必然也要去的,梁固和叶妙莲商议着,‘走桥’当日,让我‘失足’跌下河中溺死。我若拒绝,梁固拖也会命人将我拖去,他早打定主意要我的命了,表姐,现在唯一能救我的,便只有你了!”
‘走桥’乃是大魏民间一种风俗,每至小满,家家女眷都会到河边去走过十座桥,喻意将一年的晦气都带走,近年来,贵族为图个吉利,也热衷于‘走桥’,并且还将柳林河最繁华、景色最好的一段封锁起来,专门用来给官家女眷‘走桥’。选择这个时机下手,也能让庞胧烟死在众目睽睽之下,不会有什么不明不白的传闻。
“放心吧!就算冲着你手上的秘密,我也会保你平安,只不过,你始终是镇西侯府的人,天天都在梁固眼皮子底下,救得了你这次,下次可就不一定了,除非……他再也没办法动你。”
明珠语气阴森,这让庞胧烟打了个寒战。
“表姐的意思……”
明珠笑吟吟地问。
“梁固既已对你起了杀心,你就别指望他回心转意,迟早不是你死就是他亡,你不明白我的意思?”
庞胧烟瞪大眼睛,显得有些惊恐,明珠笑了声。
“害怕了?是舍不得你的梁郎?还是舍不得侯府少夫人的位置?要知道,活着才能享受一切,一旦人死了,荣华富贵可就都烟消云散了。”
庞胧烟一咬牙,目露凶光。
“表姐说得对!梁固对我无情无义,我还凭什么要对他手下留情!只是……就凭我,怎么可能扳得倒他?”
明珠摇扇,笑得高深莫测。
“别忘了你还有我,只要你配合,我自有办法至梁固于死地。”
蒋妃那些捕风捉影的东西,对明珠来说不一定有用,但如果送到户部侍郎叶丞手上,他自有办法抓到证据,送到献帝面前。
要促成梁固之死,缺的,不过是叶丞的一个动机。
很快,这个动机就要有了。
“你先回去吧,小满之日,我保你不死!”
送走惶惑地庞胧烟,明珠将手伸进袖中,手指慢慢摩挲装着迷情香的玉瓶。
今日……便是自己留在人世的最后一天,在子时前,她必须得成功和姬尘有肌肤之亲,才能逃离鬼差的追捕。
看来只好如此了。