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一听叶太后要砸云氏的贞节牌坊，众人面上虽不敢拒绝，私下里却也不敢轻易动手，连忙暗自往应元宫传递消息，请天授帝示下。
这边厢叶太后惦记爱子病情，一到诚王府，立刻去探望聂沛潇。一见之下，大惊之余更是心疼不已——
这哪里还是丰神俊朗的九皇子、贵气逼人的诚王？消瘦、苍白、虚弱……虽不至于行将就木，但也能瞧出病得不轻。
此情此景，竟令叶太后止不住垂泪：“潇儿，你为了云氏那个寡妇，值得吗？”
聂沛潇强撑着起身，一条右臂毫无力量地耷拉着，勉强笑道：“冯飞太不懂事……一场小病怎将您惊动了。”
“这还是‘一场小病’？”叶太后的右手戴着赤金鎏碧玉石镯子，颤巍巍地抬手指他，那珠光宝气不仅晃了聂沛潇的眼，她自己也觉得异常刺目，“是不是要等你死了，让哀家白发人送黑发人，才算‘一场大事’？！”
语毕，叶太后又觉这话太不吉利，于是连忙往地上啐了一口，再道：“你本就有肩伤在身，怎能再去淋雨？”
聂沛潇抚着胸口轻咳一阵子，才缓缓回道：“无妨，儿臣撑得住，教您担心了。”
叶太后瞧见他这副样子，心里又是疼惜又是恼怒，终是一拍桌案，冷道：“哀家方才进城时，瞧那贞节牌坊忒不顺眼，已下令让人拆了。”
“拆了？母后不可！”聂沛潇这下急了，“出岫最爱惜名声，那贞节牌坊又是皇兄所赐……倘若您给拆了，她必定……”
“事到如今，你还帮她说话？”叶太后恨铁不成钢，“哀家就那么傻？非要承认是自己拆的？这一路上潮湿泥泞，下了几场大雨，难道那贞节牌坊倒了，不能是遭雷劈的吗？”
聂沛潇闻言哭笑不得，但仍旧劝道：“母后三思，此事与出岫无关，是儿臣之错。”
再提起“出岫”二字，叶太后越发愤愤：“谢描丹婆媳俩真是好样的！老的斗了哀家一世，小的再来祸害哀家的儿子！”
此话一出，聂沛潇心里一惊：“母后，您别为难她。”许是着急的缘故，聂沛潇又轻咳几声，面色一阵潮红，令叶太后更觉担忧。
“你好生歇着，此事交由哀家处理。管她是出岫夫人还是‘生锈夫人’，定让她服服帖帖过来伺候你！”叶太后美目一眯，散发出几分凌厉光芒。而这光芒是如此熟悉，竟与谢太夫人出奇地相似。
“母后……”聂沛潇想要出声阻止，唯恐叶太后会越帮越乱。可他私心里又希望叶太后插手此事，也许能说动出岫也未可知。
知子莫若母，叶太后也未再多问多说，只安慰道：“你好生养伤，切莫糟蹋自己的身子，静等哀家的好消息吧。”
语毕，她吩咐京州来的御医为聂沛潇诊伤，自己则暂且回避，又招来诚王府管家，冷声命道：“你即刻去云府给谢太夫人下帖子，哀家要去会她一会！”
“会她一会……”这四个字管家又如何敢写在拜帖里，只得擅自写成“有要事相商”。拜帖写完之后，叶太后又说要亲自过目，于是管家不敢怠慢，连忙将拜帖呈上。
岂料叶太后阅后大发雷霆，劈头盖脸将管家骂了一顿：“哀家乃大凌王朝的开国太后，去云府是给她谢描丹面子！你写得如此谦卑做什么？难怪你们王爷成这副样子，都是手下人办事不力，你身为诚王府管家，首当其冲就该问罪！”
叶太后拍案而起，一把将拜帖摔在管家脸上：“就说哀家‘凤驾亲临’！你若连张拜帖都不会写，这王府管家也不必做了！”
管家吓得三魂离了七魄，连忙跪地请罪，捡起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反复琢磨，才恍然醒悟——他的主子是诚王，又不是云氏，语气嚣张一些也没什么，怎能捧了云府而得罪太后？
想到此处，管家豁然开朗，一张拜帖洋洋洒洒挥就，其上语气不乏高傲姿态，这一次叶太后才略感满意，指着空白处未填的日期，道：“就写哀家明日驾临！”
翌日，天公也算给足了面子，阳光破云而出挥洒大地，耀眼犀利恰如同这位高高在上的太后娘娘。她今日特意选了庄重大气的打扮，从步摇发钗，到耳坠手钏，皆是成套。那妆容精致更不必说，整个人显得富贵逼人，又不失高贵沉稳，务求在外貌和气势上压倒谢太夫人一筹。
然而，等她在云府门外下车之后，却止不住地失落起来。谢太夫人根本没打算与她较劲，一身老气横秋的棕色衣衫，浑身上下的饰物寥寥可数，不过也能瞧得出来，件件名贵。
若真论起能让叶太后安慰的地方，大约便是谢太夫人的容颜——比她老了十岁不止。而且出于身份的计较，谢太夫人亲自前往府门前迎接，只不过并未行下跪之礼。
叶太后盛气凌人地抬头打量云府门楣，别具深意地笑道：“若非这门头上的‘云府’二字，哀家还以为是进了皇宫。”言下之意，直指云府的地位及态度。
谢太夫人毫不示弱，一面伸手相请，一面笑回：“云氏立足九州数百年不止，都是百姓抬举罢了。”
“是啊！谁能与云氏相提并论呢？”叶太后兀自抚了抚衣袖，一手搭在宫婢手上，任其搀扶自己入内，“说句不好听的话，倘若云氏即刻倒台，莫说九州百姓不愿意，恐怕三五年内也是国将不国，银钱周转不过来。”
“恐怕不止三五年。”谢太夫人隐晦说了这一句，不再做口舌之争。
叶太后碰了个软钉子，便又将目光移到出岫面上，啧啧赞叹：“应元宫除夕宴一别，迄今已快五年了吧。上苍真是偏心，夫人不仅不见任何憔悴，反而更添几分风韵。”
上一次应元宫宫宴时，天授帝还是摄政王，后族明氏未曾倒台，也正是那一晚，云氏得了四座牌坊。转眼五年已过，物是人非。
“太后娘娘谬赞了。”不同于太夫人的犀利冷言和叶太后的话里有话，出岫的语气显得很温婉，“时光是优待您才对。您有圣上与诚王承欢膝下，皇后娘娘也温良恭俭。”
叶太后闻言顿了顿步子，忍不住侧首再看出岫，见对方面色淡然，竟也瞧不出这番话是恭维还是讽刺。叶太后想了想，唯有笑道：“几年不见，出岫夫人更会说话了。”
“是您福泽深厚，恩泽妾身罢了。”出岫再次笑回。
“福泽深厚？”叶太后终于听出几分深意，冷笑道，“是啊，诚王都快病死了，哀家的确福泽深厚。”
一行人三言两语针锋相对，终于走入待客厅，叶太后又是一阵打量，再次赞道：“云氏就是云氏，应元宫也及不上。”
太夫人仍未接话，重新起了话题道：“不知太后娘娘凤驾亲临，有何示下？”
叶太后睨了出岫一眼，出岫立刻会意，又见太夫人没有出声阻止，便带着一众下人告退，叶太后的随侍也纷纷退了下去，待客厅内只余这两位斗了半辈子的女人。
至此，叶太后才放下几分架子，冷冷一叹：“太夫人生了个好儿子，教了个好媳妇啊！”
“太后娘娘过誉了。”太夫人平静地回道，“生养的儿子是好是坏，如今也不过是一张牌位罢了。”
太夫人说出这句话时，语气平淡得很，不见半分哀伤。可叶太后却是心中一惊，立刻想起了聂沛潇的病容。倘若爱子有个三长两短……
想到此处，叶太后的怨气又多了几分，不禁出言讽刺：“变作一张牌位又如何？照样将出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在云府为亡夫守贞。”
太夫人自然不会道破沈予之事，眼见四下无人，便也无所顾忌：“听太后娘娘这意思，是指责出岫宁肯守着一张牌位，也不愿守着诚王府里的大活人？”
此话说得有些过了，叶太后立刻气得满脸煞红：“谢描丹！”
太夫人只当没听见，继续道：“再说有一座贞节牌坊压在她身上，难道不是圣上的意思？圣上不也是您教养的儿子？说来说去，出岫改不改嫁、守不守贞，还不是您说了算？”
太夫人这话一出口，好似投石入湖一般，立刻在叶太后心底荡起一片波澜。的确！只要那座贞节牌坊还杵着，出岫夫人便会受到束缚！想到此处，叶太后突然醒悟到什么，忍不住自言自语：“看来的确该砸了。”
她说话的声音并不大，可太夫人还是听见了，便也挑了挑眉：“砸了？若是砸了，您要如何向圣上交代？我云氏连自家的牌坊都没保住，颜面何存？”
她边说边将手中的佛珠拨弄一番，干脆地道：“太后娘娘若是砸了这牌坊，便等同于扇了圣上与我云氏的脸面，老身绝不容许这等事情发生！”
太夫人此话一出，叶太后也不得不慎重起来。是啊！虽说天授帝养在她膝下，但毕竟不是亲生，且这个儿子与她的关系十分微妙……她绝对不能在此时留下任何把柄。
叶太后这副神情落入太夫人眼中，后者已多了几分把握，轻笑道：“太后娘娘怎糊涂了？那贞节牌坊，可没说非得给出岫。”
叶太后猛然抬头：“这话什么意思？”
太夫人再笑：“当时赐下这牌坊，在宫里是言明给出岫的，可真正的旨意上只说赐给云氏四座牌坊，没说这贞节牌坊是给谁的。只不过因为当时还有一道旨意，册封出岫为‘一等护国夫人’，因而世人才想当然地以为，这牌坊是为出岫所立。”
太夫人话到此处，叶太后终于明白了：“你是说……”
“老身是说，云氏不只出岫一个寡妇。老身孀居将近二十年，独自支撑云氏，怎么，难道还不值一座贞节牌坊？”太夫人眯着双眸，别有深意地看向叶太后。
“你说得没错！”叶太后险些想要拊掌赞叹。自己怎就没想起这弯弯道道？反倒让谢描丹想起来了？叶太后心里又是负气，又隐隐为爱子高兴，便道：“那如今也没什么可顾虑的了，你去和你媳妇说，让她立刻去诚王府照顾诚王！”
“太后娘娘此言差矣。贞节牌坊是贞节牌坊，出岫是出岫，咱们好端端地说那牌坊，为何要扯上出岫？”太夫人显然不愿松口。
叶太后心底一沉，面上也有些恼了：“谢描丹你在耍弄哀家吗？”
“太后娘娘多虑了。”太夫人不卑不亢，“贞节牌坊究竟是赐给谁的，也只是你我二人在此说说罢了，世人还是认为这牌坊是给出岫的。那她怎么改嫁？”
“正话反话都教你说尽了！”叶太后一拍桌案，显得急躁不堪，“你想要什么条件，赶紧给个痛快话！你等得及，我儿子的性命可等不及！斗了几十年，此时切莫再假惺惺了！”
“您少安毋躁。”太夫人见叶太后终于装不下去了，才缓缓笑道，“老身想出一计，既不用砸了这牌坊，还能解了出岫之困。”
“别卖关子，有话直说！”叶太后将不满情绪尽数写在脸上，一张精致的容颜沉了几沉，颜色变了几变。
太夫人却仍旧沉稳而笑，越发从容不迫：“老身的意思是，您既然难得来一趟烟岚城，又是凤驾亲临敝府，想必您在那贞节牌坊上写几句话，圣上是不会置喙的。”
“写什么话？”叶太后似懂非懂。
“老身与太后娘娘自闺中相识，迄今算来也几十年了。您来看望‘老友’，有感于老身孀居艰难，题几句感慨难道不成吗？”
太夫人这番话，终于令叶太后明白过来，忍不住拍案叫绝：“你说得对！旨意上可没说贞节牌坊是赐给谁的。只要哀家在上头题了字，那便坐实了牌坊是为你所立，与出岫无关！”
叶太后激动地站起身来，开始在厅内来回踱步，似在斟酌到底要题什么字。想了半晌，即兴脱口道：
“一门富贵行仁商，廿年巾帼执厅堂。
节烈堪为天下范，千秋百代竞流芳。”
“一门富贵行仁商”指的是云府；“廿年巾帼执厅堂”无疑是指孀居二十年的谢太夫人。只此一个‘廿’字，便足以说明这首诗所赞美的对象是谁，也是无形中告诉世人，这座牌坊的主人不是出岫夫人，而是谢太夫人！
此计当真绝妙！既不至于拂了天授帝的面子，也能解了出岫的守节之困！叶太后越想越是赞叹不已。
太夫人亦是笑着附和：“承蒙太后娘娘金口题诗，老身受宠若惊。”
叶太后这才回过神来，瞥了她一眼：“若非为了诚王，哀家会给你题诗？便宜你了！”
太夫人没再多言，端起案上的茶盏，揽袖轻啜一口。便是这一个动作，已很好地掩饰了她的心思，因而叶太后也未曾瞧见，太夫人那宽大的绲边金丝袖子后头，是如何一副得逞的笑意。
叶太后犹自回忆着自己即兴所吟的诗，忙道：“快让人拿纸笔进来！哀家老了记性不好，不消片刻就全忘了。”
太夫人这才朝外吩咐一声，云逢立刻备好笔墨纸砚呈送进来。叶太后没有伏案，便就着云逢手上的托盘，洋洋洒洒大笔一挥，将方才那首诗默写出来。
片刻，一诗终成。叶太后自己读了一遍，又不情不愿地加了个题目“大凌天授元年七月十五，与谢太夫人重聚云府，故作此诗赞其节烈”。
写罢，撂下毫笔，对云逢命道：“告诉张春喜，即刻将此诗镌在云氏的贞节牌坊上！”
云逢站着不动，悄悄看了太夫人一眼，见后者略微点头，他才躬身领命，毕恭毕敬地退出去传话。
叶太后摆弄了一下衣袖，冷哼一声：“你这管家倒很忠心。”
太夫人笑着没有说话。
叶太后又是咬牙：“真便宜你了，平白无故让哀家为你赋了首诗！成全了你的节烈之名！”
太夫人依然笑吟吟，只道：“老身谢过太后娘娘恩典。”
叶太后不耐烦地摆了摆手，重新坐回位置上：“这下也没什么阻碍了，你点头让出岫夫人改嫁吧。”
“老身从未阻止她改嫁。”太夫人笑回，“是她自己愿意守着云氏。”
“倒也有几分性情。”叶太后点点头，“既然你不阻止，那你让她收拾收拾细软，今日便同哀家一道回诚王府。”
“今日？”太夫人故作惊奇。
“难道要等十八年后？”叶太后绷起脸面，“云府能让她穿金戴银，诚王府自然也不会怠慢她。虽比不上你们财大气粗，可养她一个妾还是绰绰有余。”
“妾？”太夫人故作蹙眉。
叶太后笑了：“怎么？她一个寡妇，还指望做诚王正妃？许她一个侧妃位置也该满足了吧？”