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同一时刻，烟岚城南郊。
沈予和清意尾随那三名劫匪一路北上，终是到了烟岚城南城门外。眼瞧着假扮自己的人被守城将士询问、逮捕，沈予才确信这一路上没有明璋设置的埋伏。
这几日里，沈予和清意吃住同在一处，说得好听些是“形影不离”，其实就是方便监视。沈予一直提防着清意与外人留暗号，他自己也不敢轻易与云氏暗卫取得联络。
一则是怕暗卫里已混进了明璋的眼线；二则他也不能完全放心清意，唯恐是对方使的“苦肉计”，而一旦自己联络暗卫，便会掉入明璋和清意的陷阱之中。
幸而这一路上，清意表现得十分妥帖老实，不多问、不多说、不做小动作，每日就是吃、睡、赶路。直至到了烟岚城南城门外，清意才主动说道：“我离开京州多日，也不知大公子是否怀疑我了。”
“你不是离京之前捎了消息给明璋，说你奉命来缉拿我吗？”沈予陈述事实，“既然如此，他未必能想到你背叛他……何况你是他兄弟。”
说起“兄弟”二字，清意面有愧色，低头不敢再看沈予：“我怎敢称大公子的兄弟？我只是个奴婢生的……”
“血浓于水，出身再微贱，你也是他同父异母的兄弟。”沈予露出讽刺的笑意，“况且明家已经倒台了，他明璋什么都不是。但你在军中有官职在身，如今已比他高出一等。”
听闻此言，清意不知是该羞愧还是动容。他想了想，还是正事要紧，便对沈予道：“大公子的全盘计划我不清楚，但他嘱咐我，到了烟岚城要和他的人接头。”清意顿了顿，语气十分诚恳，“为了安全起见，您先找个客栈歇脚，我去去就来。”
沈予蹙眉：“你如何找接头之人？”
清意支吾半晌，不愿走漏消息，可见心底还是挣扎得很。
沈予知他心中所想，便劝道：“云氏数百年行善仁商，博得美名无数；我虽不是德高望重，但品行如何你也清楚。清意，你是有官职在身的武人，在我麾下多年也颇受好评……这些年你难道还没领悟？你要为一己私仇，让九州再起动乱？咱们辛苦让南北和平统一是为什么？你都忘了？”
清意十分惭愧地低下头去，沉默半晌，才低声道：“可大公子说……杀父之仇不共戴天。”
沈予闻言冷笑一声：“明璋说得倒好听。明府倒台多年，他早不报仇晚不报仇，为何选在此时报仇？说到底，还不是因为那五千万两黄金的债务，他心里咽不下这口气！如今倒找了个冠冕堂皇的理由，装什么孝子！”
清意依旧踟蹰，没有开口答话。
沈予心中焦急，唯恐清意有所动摇。此时已到了千钧一发之际，一旦清意变卦，一切努力都将功亏一篑！于是，他再行劝说：“你可知道我们家是如何倒台的？”
清意一愣，继而明白了沈予的用意，不自觉地点头道：“知道。因为文昌侯支持福王夺嫡，但是福王输给了当今圣上……文昌侯府以谋反之罪被抄家。”
沈予“嗯”了一声，面上浮起一阵黯然：“文昌侯府世代从文，我父侯虽不如庄相受尽爱戴，但在朝中人人也尊敬三分，手中又无实权。除了放些高息之外，平素老实本分，唯独在夺嫡之事上押错了人……”
多年以来，沈予刻意避谈这段往事，将其中辛酸痛苦深埋心底。他原以为今日提起，自己必定会愤怒、会难过、会激动，但没有，此刻他心中很平静：
“明氏是后族，右相明程把持朝政多年，做了多少伤天害理之事？买官卖官、搜刮民脂民膏，我抄家办差时你一直跟着，也都是亲眼所见。难道我文昌侯府不比明氏清廉正派？我为何不去找天授帝报复？”
沈予这话是说给清意听，也是在坚定自己的信念：“圣上对明氏够宽容了，只处置了前皇后和右相，至少给子女留了条生路；我家可是满门抄斩，除我之外没留活口……”
沈予远目望向城门上“烟岚城”三个大字，最后说道：“胜者为王，败者为寇，既然选择出仕，便要担负得起朝堂风险。谁若想子孙后代长盛不衰，才是违反了官场定律，天下没有这等美事。”
“可云氏就兴旺了几百年……”清意试图反驳。
“你可曾见过云氏出仕？即便干政，他们也从不摆到明面儿上。”沈予分析得很透彻，“你只看到云氏长盛，却不知其背后艰难。再者言，每一代离信侯皆是文韬武略，品行端正，这种香火传递才是兴旺的根本。只可惜放眼天下，没几个世家能保证子孙代代成器，明氏亦然。”
“侯爷……”听到此处，清意竟是忍不住想要落泪，“您真的跟从前不一样了。我……真为您高兴！”
至此，清意才被说动了，面上的犹疑之色更加明显。他口中喃喃念着那句“胜者为王、败者为寇”，竟似入了魔障，不知停歇。
沈予见状唯有再劝：“每当你复仇之意怒起，大可与我比对，难道你比我还惨？若是人人都心存复仇之念，容不得一丁点儿负心背叛，那我是不是该杀了你？或是你现在就杀了我？”
沈予当真从怀中取出一把匕首，递给清意：“我只给你一次机会，这匕首削铁如泥，你冲我咽喉一刀下去，我必死无疑。”
清意颤巍巍地接过匕首，猛然被那宝石的光泽晃了眼。这把匕首……他认得！小巧精致、寒光冷冽、柄身上还有一颗绿宝石！
五年前的往事如同潮水一般席卷而来，占据了清意的全部心神。当时他没日没夜守着沈予的宅子，是出岫夫人看他忠心，给了他一笔银子，还派人送他进京。临行前，出岫夫人亲自将这把匕首交给他，嘱咐他进京转交沈予！
若当真说起来，这两人才是他的恩人。沈予给他银子“安葬父母”，出岫夫人给他生路进京侍奉……
八年主仆情分，五年贴身随侍，比跟在明璋身边的时间更长！谁待他更亲更好，他又不是傻子，怎会分辨不出来？
沈予说得太对了！臣与君斗，如何能斗得过？况且大公子势单力薄，还是为了泄一己私愤……子孙没有走上正途，又怎能让家族长盛不衰？
终于，清意抹了一把眼泪，嘴唇微翕地说道：“大公子与我接头的地方是……岚山。”
岚山？这名字甚是耳熟。沈予回想片刻，才忆起云承提过——庄怡然上次被绑架，便是在岚山寺！
“侯爷，我有个不情之请。您能不能……”清意没有说下去，又将手中匕首递了回去。
沈予接过匕首揣入怀中，一口回绝：“不能。”他知道清意要说什么，必定是希望能放明璋一条生路。
清意急得又要落泪：“侯爷，我不是偏袒大公子。倘若他要杀您，我也会替您求情的！”
“我知道。”沈予干脆回话，“但明璋闹得太大，就算我放过他，云氏也不会轻饶，圣上更不会善罢甘休。”
这倒是真话，清意唯有哑然。
“你若当真想救他，就劝他赶紧收手。”沈予说着已翻身上马，调头朝岚山疾驰驶去。清意亦随之策马而去。
两人一路往岚山疾驰，眼看还差一两里路便能抵达岚山脚下，此时却迎面撞见一支队伍，人人皆穿禁军盔甲，足有二百人。
沈予心中暗道糟糕，自己只顾着“策反”清意，一心放在明璋的阴谋诡计上，却忘了自己如今还是朝廷钦犯，正被天授帝下旨追缉。虽说他如今是布衣装扮，怎奈那队伍里尽是熟人，尤其打头的将领曾是他的同僚，如此一来，想躲也躲不过了！
沈予心中焦急，只得勒马而停，希冀能说服对方给自己一点时间：“孟将军，许久不见。”他在马上抱拳行礼。
来者姓孟名辉，在诚王麾下当差，从前与沈予分属同僚，两人关系不错。后来沈予晋封为“威远侯”，不再归属诚王手下，彼此才减少往来。
看到是孟辉带兵前来，沈予心中一松，猜测是聂沛潇在天授帝面前求情，才派他来追缉自己。想到此处，沈予也不再卖关子，直白地道：“孟将军千里而来，我明白你有旨意在身，但如今明氏余孽在烟岚城作乱，我好不容易有了些眉目，还望孟将军宽限几个时辰，让我先去会一会明璋。”
显然，孟辉并不知道明璋是幕后黑手，面露几分惊疑之色。但他毕竟是沙场行武之人，说话也干脆利落，并没有问东问西，只道：“侯爷既然晓得有人作祟，便不该轻易上当，您抗旨不遵，不回京州，圣上震怒不已。”
“我知道后果。”沈予望了望近在咫尺的岚山，蹙眉再道，“孟将军公事公办，我无话可说。但我分身乏术，有一私事恳请孟将军帮忙。”
孟辉在马上与沈予两两对峙，很是痛快地伸手相请：“只要不是忤逆圣意，末将愿意效劳。”
沈予越发感激聂沛潇，若是天授帝派了别人前来，恐怕不会这么好说话了。于是他开门见山道：“我此次抗旨前来烟岚城，是因为得到内幕消息，前右相明程之子要对付云氏。听说据点就在岚山之上，我此刻要去看看，烦请您派人给云氏传个话，告诉他们我去了岚山。”
孟辉闻言沉吟片刻，回道：“我与云氏没有交情，贸然前去不大合适，但我会转告房州驻军。”
沈予暗道孟辉为人谨慎，但对方能做到这一步，已算难得，他顺势谢道：“多谢。我现在要去岚山缉拿明氏余孽，孟将军可愿随行？”
孟辉立刻蹙眉：“侯爷还是快随我回京吧，云氏暗卫遍布天下，区区明璋是以卵击石。”
沈予又如何不知这个道理？但他容不得出岫有一丁点儿危险，更何况到了如今这个地步，他已不只是为了出岫，更是为整个云氏，为他自己，必须铲除明璋了！
想到此处，沈予便下了一剂狠药：“孟将军带兵多年，职位一直不高不低，难道不想立下一桩功劳？您就算捉了我又能如何？但若是识破明璋的诡计，将他捉拿归案，便是大功一件。”
果然，孟辉闻言有所心动。他带兵多年，职位一直不上不下，说到底就是因为太过谨慎，处处小心没有胆量。但是……沈予的话能信吗？自己会不会是“为他人作嫁衣裳”？
“孟将军放心，我出仕志不在此，也早有辞官之意。这一次抗旨不遵已成事实，再多功劳也没用。”沈予再劝，“您大可随我一同上山，等捉到明璋之后，我自然束手就擒，随你回京。”
其实孟辉很怕岚山是个陷阱，也担心沈予会借机逃跑，可想了又想，对“功劳”二字的渴盼到底占了上风，尤其沈予还是云氏的姑爷、诚王的好友，也未必就会被天授帝治罪。于是他狠狠一咬牙：“好，我随侯爷上山。”
言罢他挥手招来两名士兵，吩咐他们去给房州驻军带话，一切交代完毕之后，便与沈予一道往岚山而去。
孟辉与沈予并肩而驰，前者慎重地道：“今次我完全是信任侯爷的人品，还望侯爷别让我失望。”
沈予坦荡荡回道：“孟将军放心。您能高抬贵手，又肯随我上山，大恩大德我铭记于心。”
“就怕山上有埋伏，我这二百人马不够用。”孟辉很是担心。
“您不是派人知会了房州驻军吗？难不成明璋还能带千军万马过来？”沈予提到“明璋”这名字，脸色一凛，扬鞭策马加紧赶路。
一行人浩浩荡荡来到山脚下，整座岚山却是出奇地平静，近乎诡异。沈予与孟辉四处观察一番，心中甚是疑惑。
“此处地势平坦，树木也不高，看着不像是有埋伏。”孟辉骑在马上，最先说道。
沈予“嗯”了一声：“这本就是明璋的接头地点，知道的人必定不多。”
话到此处，清意也打马赶了上来：“侯爷，我先上山探探情况。”
“我随你一起。”沈予心中到底不放心，转而对孟辉问道：“孟将军是否带了咱们军中的信号弹？”
“带了。”孟辉随手掏出一个，递给沈予。这是从前天授帝领兵时，亲自研发的一种弹药，并无任何杀伤力，但胜在声音悠扬，烟雾渺远，数十里之外皆能听到看到。
“我与清意上山探探情况，若有任何异动，咱们以这弹药为准。”沈予将信号弹收好，下马与清意拾阶而上，往从前的岚山寺旧址走去。
台阶千百，步伐沉沉，两人皆是提着十二万分的精神，唯恐有什么突发之事。
五月的山风热浪奔袭，又是顶着烈日上山，不多时便让两人大汗淋漓。沈予和清意一直走到岚山寺的寺门口，依旧不见任何动静，四下除了一片废墟之外，没有任何人影。
从前的大雄宝殿、藏经楼阁全部成了石头堆儿，各种神佛石像歪七扭八倒了一片，俱是残破不堪。唯有远处一座宝塔还剩下半截，六到十层全部倒塌，余下五层勉强伫立，但也有摇摇欲坠之势。
沈予看向清意，见对方也是一副迷茫的模样，便问道：“明璋可交代了如何接头？”
清意摇了摇头：“他只说让我来岚山寺旧址，自会有人现身。”
这一句话音刚落，但见那半截宝塔之上，忽然闪过一道人影，服色绮丽、衣袖宽大，头上还戴着面纱，依稀可辨是个女子。
烈日实在太过刺目，那女子站得地方又高，沈予与清意同时眯眼远眺，还是看不出那人是谁。
“会不会是出岫夫人？”清意率先提出疑问。
“不会。”沈予很是斩钉截铁，“绝对不是她。”
清意竭力定睛，只能看到一个模模糊糊的影子：“侯爷怎知不是她？这么高，这么晒，我是看不清。”
“我说不是就不是。”沈予坚持己见，斟酌片刻，道，“这是障眼法，估计是想引我上去。”
语毕，他从袖中掏出那枚信号弹，分外熟练地拔线一扔。
但听“嗖”的一声悠远的声音响起，一阵蓝色烟雾腾空上天，与此同时，宝塔上的女子忽然大声开口：“沈予！你终于来救那贱人了！哈哈哈哈哈……”
这女子的声音尖锐而狰狞，即便隔着如此高度、如此远度，沈予还是听出了她话中的怨毒和幸灾乐祸。他定睛再看对方头上蒙着的面纱，终于敢确定是谁：“明璎！”
是了，明璎在房州大牢里受了炮烙之刑，半张容颜被烙铁烧得尽毁，必定要蒙面才敢见人。
“小姐……”清意忍不住上前两步，作势就要往宝塔上跑。