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景枫姻缘
之后小半个月,萧朗倒是没再来,唐妙因为担心他是不是路上出了事情,或者生了病便托二哥去打听过。二哥也没进去,只找以前熟识的小厮打听了一下,萧朗最近除了读书什么都没做,连马都不出去遛了,每日读书的时候也精神恍惚,被先生责罚过很多次,回家了便关在书房里不知道做什么,听说被老太太骂了一次,具体为什么不知道。
不过萧朗倒记得打发小厮定期给唐妙送东西,什么都有,或者是好吃的点心、水果、书、笔墨纸砚等等。
杏儿跟唐妙嘟囔,“那厮不来,就不怕真有人上门提亲不成?”
唐妙瞅着她笑,脸颊却红扑扑的,“二姐人家来,你烦,不来你又念叨。”
杏儿白了她一眼,“还不是为你着想?他要是不来提亲,你又该急了!”
唐妙脸颊顿时滚烫,嗔道:“二姐,你说什么呢,我和小山就是朋友。”
杏儿嗤了一声,“人前说朋友,人后拉小手,别当我不知道。”
唐妙身体好了便不管,追着杏儿胳肢她,结果反被杏儿三两下摁在院子的花墙上,一通胳肢,笑得她上气不接下气。
杏儿的话却让唐妙心里有些飘飘浮浮地不知所措,从小跟萧朗一起玩惯了,她因为他跟前世那孩子长得像欺负过他,也因为他是个孩子跟他特别的亲,处处以大人的姿态保护安慰教训他。不知不觉中,竟然长大,在别人的眼里,竟然……他们是一对!
她有些疑惑,一直转不过这个弯来,况且——萧朗也不过是当她玩伴而已。她被杏儿胳肢地浑身发软,忙着求饶,便不去想那么尴尬深奥的情感问题,这玩意比种地来得深奥,那比考英语六级还难!
两人正闹着,门外进来一人,笑道:“这姊妹俩,跟一对双儿似的,你们娘在家不?”
杏儿见是王媒婆,笑道,“啊,说提亲提亲的,媒婆就上门了。真够快的啊!”
王媒婆笑哈哈地道:“举人老爷什么时候回来啊!”
唐妙立刻意识到问题来了。四年前大哥秋闱落第,打算留在家安心种地,守着父母兄弟姐妹过日子。唐妙不想他消沉,一有空便缠着他四处玩。有一次去后面林家庙子看戏唱戏的,回来的时候路过河边碰到有人落水。当时大哥毫不犹豫跳下去救人,捞上来见是个大姑娘,上好棉布裙子被冷凉的河水湿透,露出柔软纤弱的身子,颤巍巍地惹人怜惜。
景枫当时只顾得救人没想那么多,和唐妙想办法给她救醒,姑娘醒了以后就说自己是北边大牟家姓刘的,出来走亲戚逛街的时候跟家人走散了,路上又累又渴,想洗把脸结果就掉下河。
令人没想到的是,她说男女授受不亲,景枫救了她的命,同时也碰了她的身子,如果不能嫁给她,她宁愿一死了之。
当时景枫和唐妙都蒙了一下,没想到会碰到这样的人,两人不管如何解释说为了救人,如果不碰她她就死了,刘姑娘却不管,道了谢,然后告辞,待他们要走的时候,转身就又跳下河去。
恰好她的家人来找,又给她救上来,她气息奄奄地说不清楚,真是秀才遇到兵有理说不清。这女人夹缠不清,她的父兄便都以为是景枫占她的便宜,见到就要动拳头。幸亏唐妙一个小姑娘拦住,他们不好欺负女孩子,等刘姑娘醒来说清了原委,才知道是救人惹下的情孽,只是他们也觉得既然自己家姑娘身子给他碰了,嫁给他也是理所当然的。
说实话唐妙觉得那刘姑娘长得挺不错,据说做一手好女红,烧一手好菜,就算自己大哥后来中了举人,除了政治地位,其他的人才相貌家庭条件都还挺般配的。
可是不管她再漂亮,这般聪明得过头,为了目的不择手段,让大哥差点被打不说,那般闹腾,这名誉也要受影响。她回头一说,家里人都很是生气,等刘家派人上门提亲的时候,坚决不同意。
只是刘家的意思,事情好商量,他们可以不要聘礼甚至出钱,毕竟这样一闹腾四外乡都知道了,大家谁还敢要他们的女儿。
李氏倒是火了,“你们女儿没人要,就这样糟践我们孩子?不行!”
景枫对刘家姑娘厌恶至极,跟爹娘表明态度,宁死不受那样侮辱的。还说就算娶个又丑又笨的婆娘,也不要这样的女人。
恰好后来薛知府派人请他去做了检校,事情就先缓了缓。只是那姑娘一直不死心,隔段时间就让媒婆来探消息,后来知道便专请王媒婆来唐家。而且也做好除景枫一辈子不嫁人的姿态,如果他娶了别人就是负心薄幸之类。被她这一弄,四里八乡的人都知道了,一时间也没法跟唐家联姻。高氏找人给提了几次,都被刘家的人弄得不欢而散。
景枫去了济州府当年便不肯回家,高氏为他的亲事,百般焦虑,那刘姑娘便自己偷偷跑到唐家,给高氏跪下,说如果不能嫁给景枫,就算死也要做唐家的媳妇,以全自己的清白。
开始高氏很是反感这个姑娘,闭门不见,好言相劝,最后也干脆视若无睹,任由她闹腾去。刘家兄弟以为女儿在唐家受了委屈,带人来闹。唐家自然也不肯坐而受辱,相好的本家邻居甚至附近的亲戚都赶来,眼瞅着就要打起来不可开交的时候被刘姑娘劝住。
她流着泪跪下给自己的父亲磕头,劝自己的父兄道:“女儿虽然愚钝,可也知道名节于女儿来说,比命重要。唐公子救了女儿的命,你们若是念着女儿,也该感激人家,这般一次次指责他,委实不该。”
那时候萧朗恰好也在,他见那么多人来闹事,倒一点都不怕,提了小马鞭站在唐妙跟前,弄清了原委,回头对她嘻嘻呵呵道“如果有人这样赖我,我就给她再扔下去,不过如果是花花桃桃,我会很开心的!”
唐妙狠狠白了他一眼,这小屁孩见什么学什么,懂什么!
最后刘姑娘给高氏李氏跪下,无比诚恳道:“唐家奶奶,大婶,我也知道姻缘天定,谁也强求不来。我不强求一定要嫁给唐大哥,只是请您允许我留下来住半月吧。之后,我保证再也不会来骚扰你们。”
唐家自然不应,李氏让高氏顶住了,不能让这样的人来祸害自己家景枫。
后来里正出面调停,反正景枫不在家,再说这刘家还跟老唐头的一个老姐姐家沾着点亲戚,让她在家里住两天也没什么。
高氏想了想也不想让人挑理更不想将事情闹大,便同意这刘姑娘住下。刘家见事到如此,自己家也确实不对,跟唐家道了歉,请他们代为照顾几天女儿。
谁知道相处了半个月,高氏却喜欢上这姑娘了。本来以为她赖上自己儿子,一定是个刁蛮任性娇生惯养的,不曾想她做事情认真细心,对人和气耐心,又心灵手巧。就算杏儿极端鄙视,处处针对讥讽她,她也丝毫不在意。反而在自己生病的时候,照顾生病的杏儿。
高氏也用了各种办法试探一下,觉得这姑娘是真的心地纯洁善良,并不能因为想嫁给景枫就抹杀她的本质。
且通过和刘姑娘相处,高氏也发现了一件事情,这姑娘聪慧得很,是个玲珑心肝的人,不像其他乡村姑娘那样脑子里只有柴米油盐酱醋茶,更重要的是高氏向她寻求某些事情的处理意见时候,她提出的方略跟很契合高氏的心意。
当然最最关键的,是她深爱着景枫。刘姑娘跟高氏承认,自己之前在清水镇集市见过景枫一次,一见钟情,便怎么都忘不掉了,媒人几次上门提亲她都不肯。一心只有景枫,只可惜父母有顾虑,虽然自己家地多条件不错,也算富裕人家,可景枫是秀才人又聪明,以后定然前途无量只怕看不上他们刘家。她抑郁之下跟家人出去散心看戏,结果又碰见景枫带着妹妹出去,心急之下便没管那么多,做了那件蠢事。
所以不管人家背后怎么议论笑谈,高氏越来越喜欢这姑娘,还和刘姑娘像亲戚那样还走动起来,有事没事让景椿去送点东西,刘姑娘父母自然欢喜不尽,虽然家里条件比唐家好,可祖上五代没出一个秀才。
高氏劝了景枫很多次,无奈他很坚决说就算一辈子不娶,也不要这样的。而且他又不回家,高氏也只能干着急。这么一拖,景枫二十又四,高氏急坏了自己本该抱上孙子的,如今媳妇茶都没喝到。景枫似乎也知道什么,只要能出门赚钱就索性不回家,只把钱和物品让人捎回去,气得高氏直说这儿子读书读得太多迂腐了,之前说为功名,可如今功名开了个头,却不想着传宗接代,她可不答应。一定要好好收拾他,否则他不知道她这个做娘的厉害!
每每景枫来信都是唐妙负责念信回信,唐妙仗着二哥不管闲事其他人不识字,只捡好听的说。回信就把家里状况一五一十告诉大哥,让他早做准备。唐妙还听见母亲私下里跟刘姑娘嘀咕,说今年冬天一定让景枫回家过年,到时候给他们把亲事办了。
唐妙见母亲坚持,也体谅她的心思,加上跟刘姑娘相处之后,觉得她也没有自己之前想的那么坏,但是姻缘的事情很难说,虽然婚姻是父母之命媒妁之言,可她还是想应该尊重大哥的意见。
所以她写信把母亲的心思告诉大哥,让他自己想想办法,但是不管怎么说今年冬天一定会来,因为母亲已经开始想辙,如果儿子不回家,到时候她要装病。甚至逼着唐妙给还州府府衙写信,让大老爷出面劝儿子回家。
景枫知道了之后,回信说他冬天一定回家过年,而且告了假打算多住些日子,让她们都只管放心。高氏一听自然是欢喜不尽的,提前准备了棉被,新衣,乐滋滋地等儿子回家成亲。唐妙和杏儿想大哥本来就见识不俗,人又聪明,这般在外面历练了几年,与之前更不可同日而语,看他回信也是胸有成竹的样子,便都放了心,觉得他自己能解决。
所以一看到王媒婆,唐妙就知道她的目的了,所以尽可能地把话题岔开,说些有的没得。王媒婆本就知道景枫不在家,不过是受了刘家的托付过来一趟,她自己的意思老唐家还有一个儿子两个女儿未婚配呢,这可都是现成的生意。景椿今年十八,要不是别着大哥没成家,也该找般配的姑娘提亲了。杏儿十五岁,模样俏丽,那个唐妙虽然才十三岁,已经是个小美人就算跟萧家少爷不成,也是个抢手的,到时候少不得都得她来做媒的。
连大梅那门亲事自己都做成了,文沁的也没砸掉,这景枫的肯定跑不了。王媒婆自信非凡!她王媒婆是什么人,从八岁就跟着姥姥学给人做媒,如今也有五十年的经验,她这双眼,看人厉害着呢,谁和谁有没有缘分,她一准看透,保管生意跑不掉。
高氏不在,王媒婆就和杏儿唐妙东扯西扯,杏儿心烦,爱答不理的,唐妙脾气好,笑嘻嘻地反而问王媒婆很多事情。譬如最近谁家的姑娘多大的,模样脾性如何,家世如何,就寻思着给大哥和二哥留意着。
不知不觉个把时辰过去了,王媒婆才发现净是自己回答唐妙的问题了,自己却没问着她半点。比如说问她萧家少爷、薛家小公子、柳家先生的事情,她半个字也没透!
王媒婆嘿嘿笑了笑,喝了口茶,“三小姐,不愧是读书人家的女儿,这脑子就是活泛,老婆子我这张嘴还没吃亏的时候,今儿让你摸了个底朝天!”
唐妙嘻嘻笑起来,“王大娘净会谦虚,你是什么人,像二郎神那样开了第三只眼看姻缘的人,你就是月老在凡间的化身呀。你看看,我们家好几门亲事,我三姑、四婶、大姐都是你说的。以后我大哥二姐,你也要多多烦心呀!可一定要放在最重要的位置去想呀!”
杏儿下面椅子上穿扁豆种,抬头白了她一眼,“主要是给我们三姑娘找门好婆家才是!”
王媒婆乐呵呵地嘴角咧起来,“那当然,那是当然!二姑娘的也是!”聊了一会,便喜滋滋地告辞了。
唐妙寻思萧朗有日子没来了,算算倒是刷新了不见面时间的记录,想他如今是大孩子,肯定不喜欢跟自己女孩子玩,来的少也是正常的。从第一眼看见他起,她就将他当成小屁孩,有一种自己给自己强加的责任感,尽可能地帮助他,不知不觉中自己也有了一种依赖,想来从小到大的朋友,自然与别个不同。就算是一直有一只小狗陪伴,他突然消失也会很闪人的,让人一下子没法适用。
她这样总结他们的关系,嫌费脑子自己不够聪明,不去深思。
很快就到了收绿豆等绿肥的时间,唐妙也没空再想什么,左右萧朗在家不会受到委屈就是又没生病,她就不去管。唐妙每日天不亮就挎着布袋和杏儿去摘绿豆、小豆这些东西,晌天了回家做饭,过午要摘到黑天,还要和姐姐一起去割两大筐青草回家喂牛。
忙活完绿豆这些,就开始收玉米了。如今王氏搬了家,地也分开,不肯跟他们合伙,唐文清寻思自己还是占便宜,父亲和弟弟家地也不少,就让他们先忙,等忙完了若是自己家没干完再来帮帮忙也可以。老唐头说也行。
唐妙皮肤娇嫩,虽然晒不黑,但是会晒伤爆皮,不像杏儿那样晒黑了也没什么关系。为了保护皮肤,唐妙缠着二姐一起做了几个头套,罩在头上,只挖出眼睛看路,再穿上长裤长衫,进了玉米地也不怕叶子会割破皮肤。
她人娇小动作麻溜,但是力气不够大,便也不像母亲那样挎着篮子,掰了棒子就扔地上,十几步一堆,等父亲赶着牛车上来再拾到车上去。中午的时候唐妙和杏儿回家做饭,匆匆吃两口就再送到地里给地里的人吃。夜里每日回到家,唐妙会偷偷揪一根黄瓜,拉着姐姐去西院敷面膜,免得被母亲看到说她们浪费。
王氏家的地挨着他们,时不时地过来喝完唐妙特意给大家做的酸梅汤,还端回去给唐文汕家的三儿喝,如今他们合伙收庄稼。杏儿气得鼓鼓的,以后捎了来就藏在别处,等喝的时候再去倒,王氏来要她只说没做,太忙了哪里那么多闲心。王氏便讪讪地回去了。
这样每日很累,夜里还要熬夜扒棒子皮,唐妙人小就有点熬不住,却也不叫苦一直撑着。秋收的季节,白天流火,夜里落霜,冷热不均,唐妙便开始吸鼻子,感冒了。农忙的时候谁家都忙得转不过身来,高氏便寻思要不要花一点钱,雇两个男劳力,给收三亩地,这样自己家也轻快点,孩子不用受罪。
雇工这样的念头在老唐家还没生过,唐文清有些犹豫,“咱家有钱吗?”主要是就算有钱,可一旦雇了人,这名声就出去了,他们附近也只有地主家才雇人干活。高氏盘算了一下,家里有点钱,但是又想两个儿子要成亲,便咬了咬牙,“那就算了。”
唐妙病了,父母便让她在家里管着做饭,喂牲口喂猪鸡鸭,做完家务再扒棒子,不用去地里了。唐妙对着一大堆棒子犯愁,从种上开始,出了苗还要去锄草保墒,间苗,追肥,抓虫子,熟了就要掰回家,棒子秸也要用小镢头刨回来。等把棒子扒出来,还要辫起来或者直接晒干屯起来,散得就拿棍子敲,碎的在用手搓,辫起来的冬天闲工夫的时候就开始不停地搓。
这一年到头还真没闲工夫,如今又觉得还是孩子好了!
不过高氏说得好,“眼是懒汉,手是好汉!”
如今正房修缮过,加了门廊,她坐在廊子下头扒棒子,门口人影一闪,有人进来,笑道:“哟,三妹妹怎么还扒棒子呢!不是生病了吗?”