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相姑爷儿
接下来几日家里平安无事。
且说高氏一行人一路快马加鞭,二十八夜里在将将关城门时候进了县城,找到了跟薛思芳约好的地方,他们小夫妻已经早来玩了两日,临时找朋友借了座小院。宝儿和小蔷薇一见面便互掐,两人谁也不让谁,杏儿一生气一边一个夹着关在大门外头去,过了一会忍不住,发现俩小孩竟然在一边玩了起来,一人手里还拿着根冰糖葫芦。
宝儿笑嘻嘻地道:“二姨,我有钱,你真凶。我桃桃姨每次假凶。”
杏儿忍不住笑起来,没好气道:“你俩再吵,我给你们送去打铁匠家,让你们留下干活儿。”
小蔷薇嘟着嘴,“杏姐姐,我们不吵了。”
杏儿这才给他们领回去,给大家一说,纷纷说这俩小孩儿就得在这么治治。
大家商量好了,夜里休息,第二日早点去约好的地方接薛先生,然后去县城最大的那家酒楼订雅间。高氏夫妇带景枫去,其他人跟着四叔他们一起逛街,买点自己稀罕的东西。
杏儿和大梅烧了水伺候大家都洗漱泡脚之后才洗漱了,然后等他们睡了两人关起门来洗脚。这时候外面有人敲门,杏儿立刻跳起来趿拉着鞋子,“我去看看。”
她跑出去,先问了谁,听人说是周四少的仆人,她问清楚了周四少是周诺便开了门。
二十八的上半夜还没有月亮,她也没提灯笼门内黑漆漆的,门外却华灯如昼,份外美丽的灯影里立着一位华服金冠的翩翩俊公子,他背负双手,浅笑吟吟意态悠闲地打量着她。
见他一双斜飞细长的眼半敛着往下看着,杏儿才意识到自己方才洗脚的时候挽了裤腿,如今为了坐车方便她穿的是宽松裤外面裹了一条合欢裙一条腰裙,脚上趿拉着鞋子,便露出一截脚踝。
她柳眉一扬,瞪了他一眼,也不弯腰去理裤腿,便道:“柳先生说周少爷是他的至交好友,想必是受先生所托前来的吧。”
周诺收回视线,目光扫过她莹白的足踝,然后是月白色的裤子,粉色的合欢裙,青地碎花腰裙,上面是粉色夹袄,纤腰细细,身姿婀娜却不似大家闺秀那般纤弱,有着农家女子特有的健康和美丽,骨子里的泼辣和少女的柔媚既矛盾又贴切地融合在一起,有一股别样的动人风情。
“比小时候白了挺多啊!”他毫无顾忌地品评。
杏儿当时也听唐妙说了两句周诺的事情,不禁一蹙眉,却依然礼貌地道:“周少爷请进屋来吧,我去唤爹娘大哥。”
周诺笑了笑,微微倾身,道:“不必了,你转告他们,放心休息,明儿我派人来接你们,既然有我在,薛先生便用不上,我让他先自己忙去。大家放宽了心多住两日,说完了正事儿再尽情玩儿,过两日大雪县里有个庙会,你们且玩够了再回去也不迟。”
十月底的夜晚寒风尚未透骨,可杏儿这般只穿了夹袄,还趿拉着鞋子,也很是受风,冷飕飕地让她情不自禁打了个寒战。
周诺眉梢微扬,顺手解下自己披着的玉色披风,双手一展,裹在她的肩头,笑道:“话说完了,这就告辞。冬日夜深霜浓的,杏儿妹子这番装扮可委实让人浮想联翩。”说完哈哈大笑,招呼奴仆上车告辞。
杏儿气得一跺脚只是哼了一声,待身后传来大梅的声音她才忙应了,关了门回屋。
在门口她忙扯下这件泛着淡淡橘香的披风,抱着进了屋,随手塞在炕头上。
大梅问她谁来了,杏儿将周诺的事情说了下,然后又去正屋告诉爹娘。高氏夫妇一听心里又踏实了一些,免不得又说起柳无暇,说他贴心周到什么的。
第二日一大早大家起身洗漱,寻思做点早饭吃的时候周诺派来接他们的人便到了,来人是周诺身边跟着伺候的贴身小厮,名唤小仲。
他一来便给高氏几个请安,说自家少爷已经在瑞祥楼订了雅间,请他们去那里用早饭,少爷已经亲自接曹老爷夫妇去了,接到人直接去瑞祥楼会合。
高氏知道他们好意,也不便推辞,免得拂了人家心思,她本来想就带景枫去,其他人跟着四叔在小院吃也好,免得到时候乱糟糟的,结果王氏早道了谢笑眯眯地出去上了周家的马车,她也不好说什么,张罗大家都去了。
瑞祥楼是密州县最大最豪华的酒楼,里面装潢得极富情调,临界上下两层门面,后面还有七八座院子,周诺已经让人包下最大的那座到时候让曹大爷住下。
王氏一路走来看得啧啧称奇,第一次进城眼花缭乱的,她拉了一把荆秋娥,“蔷薇娘,真是开了眼了,开了眼了,人家真有钱,住这么好的大宅子。这人比人,真得丢死人。”
宝儿骑在父亲脖子上,大声道:“我小姨夫家比这里可好多了。我们大爷家也比这个大,还有这么大的花园呢!”他伸手比划着,身子晃了晃,又赶紧抱住父亲的头。
小蔷薇伏在老四的背上讥讽道:“那是你家吗?你有什么好臭美的。”
俩小人儿又开始掐,杏儿朝他们看了一眼,俩人儿立刻笑嘻嘻地说真漂亮,真好看之类的。
王氏悄悄对荆秋娥道:“我看咱也别逛了,我寻思那个周少爷怎么还不得送点礼物?说起来也是,你是说他们在这里有家的吗?那次大嫂他们买家具就住过,今儿竟然住客栈……”
荆秋娥忙道:“三嫂,少说两句吧。”
小仲领他们去东厢休息,唤人上早饭。早饭很丰盛,有一道蟹黄小笼包,杏儿好奇地问小仲这个季节他们哪里来的蟹黄。结果等她问完发现王氏嘴里塞得满满的,手里还拿着一个,不禁蹙眉哼了一声。女人加宝儿这桌一共七个人,两笼共十六个包子,一人两个还有的多,自己一个没吃却已经空了。
高氏看了她一眼,笑道:“这个鲜肉馅也很香。”
王氏嘿嘿笑着把包子递过来,“那么你吃我这个吧,我这是第二个。”
杏儿瞄了她一眼,“三娘娘你自己吃吧,我没吃过蟹黄包子,便也不馋。”
王氏瘪了瘪嘴,自己把包子塞进嘴里,又去吃那道面糊里脊。
饭后众人去逛街,高氏夫妇在东厢歇息,景枫坐在外间桌边看一本书,这时候有个模样俊俏,眼睛明亮的青衣丫头轻手轻脚地进来,朝他使了个眼色。
景枫忙放下书卷,起身走去门口,“姑娘可有什么吩咐?”
那青衣俏丫头笑眯眯地道:“唐公子,我们后院没小厮,能不能帮我们拎两桶水?”
景枫说好,忙进去跟父母说了一声,跟着青衣丫头去后院,路上丫头告诉他自己叫冬娟,跟他说说笑笑很是随意。景枫处处谨慎,不肯多跟冬娟说一句话,但凡她说话他也只是笑笑。
没一会便到了后院,小小的院子里一口青砖砌口的井,没有架辘轳,一个青衣包头身姿妙曼的年轻女孩子正在井边费力地拎水。
冬娟忙跑上前将水桶帮着放下,笑道:“可巧前院有位唐公子,我请他来帮我们拎几桶水吧。”
那青布包头的女孩子面容娟美,眼梢飞扬的妙目却独有一番妩媚勾魂之态,微微侧首看向景枫,飞快地看了一眼随即低下头,“多谢公子。”
景枫寒暄了两句便帮她们提水,冬娟说自己去东跨院看看,有人叫她,方才忘记了。
景枫提水将两只大木桶都装满,看向那青布包头的女子,“姑娘,水提去哪里?”
女子微垂了首,指了指西厢和正房间的一条小过道,景枫立刻明白,拎起水桶帮她送过去。墙后是一座小跨院,院子里有一只硕大的水缸,景枫将水倒进去,又问她够不够,是不是提满。
女子似是很害羞,不敢看他,只微微点了点头。景枫便继续帮她提水,不经意他扭头去看那女子,却发现她竟然在看自己,一双黑泠泠的眸子无半分胆怯,待细看她却飞快地低下头,掩饰不住红霞染颊。
富人家婢女养在深宅素日很少见陌生年轻男子,这样的反应也算平常,景枫不疑有他,尽快帮她提满了水缸,然后见冬娟还未归,便礼貌地告辞。曹大爷很可能就要过来,自己还要回去换身衣服,否则一头大汗太过失礼。
谁知那女子垂着头,细声细语道:“唐公子,你的衣服湿了,不如去西厢换一下吧。这座小院只有奴家和冬娟两个人,冬娟去伺候贵客,不会这么快回转的。”
景枫作揖施礼,“多谢姑娘,在下不敢叨扰,与客有约,不能多加耽搁。”说着便再次告辞,然后起身要走。
突然那女子哎呀了一声,捂着肚子蹲在地上,景枫回头看着她,不禁有些疑惑,待看她脸色惨白不似假装又暗暗自责自己太过多疑,忙上前询问。
那女子捂着肚子几乎瘫软在地,景枫只好说了声,“姑娘得罪了,在下扶你去屋里。”说着便伸手扶她,那女子立刻抱着他的胳膊,将自己软绵绵的身子贴在他身上。
景枫只好抱起她将她送进西厢放在炕上,谁知那女子却用力地抱住他,在他耳边吹气如兰,轻软道:“公子……”一声娇喘,无限勾魂,任何男子都要春心荡漾。
景枫蹙眉,忙将她放下,面色一沉转身便走。
那女子飞快坐起来,微微歪了头,斜着一双妩媚勾魂的眸子看着他,哼道:“唐公子,轻薄了奴家这就要走吗?”
景枫笑了笑,站定回身,扬眉望着她,淡淡道:“姑娘先是色诱,尔后意图诬赖,倒不知道真正意图如何。”
那女子嫣然轻笑,原本娟美的面容顿时艳光四射,妩媚娇娆,“公子真是多疑,奴家看上你罢了。奴家方才在前院看了公子一眼,一见钟情,想问问公子,可愿意与奴家做个闺中好友?”
景枫神色如常没有半点讥讽和尴尬,平缓道:“恐怕让姑娘失望,如果姑娘没有其他差遣,在下这就告辞!”拱了拱手,他微微颔首,转身便走。
瑞祥楼住的都是了不得的客人,一个女子这般行径让他暗自心惊。一般年轻男子入了这样的后院,孤男寡女,守着那般如花似玉的娇弱美人儿,只怕就算不生歹意也要有绮念,再被她如此一勾引,要想把持得住都难。
出了后院,景枫径直回去父母所在的院子,恰好小仲回来,问了他一下,听说是后院冬娟找他提水也没多问,让他们准备一下,曹大爷马上便到。
半个时辰左右,周诺陪着曹氏夫妇二人进了院子,唐文清夫妇和景枫已经等在正厅。周诺一一给他们介绍,然后请他们分别入座。
曹大爷果如柳无暇所说,面相严肃,看上前比实际年龄年轻几岁,但说话很和气,眼睛都含着笑意,让人如沐春风。曹夫人是典型的大宅门的奶奶,容貌姣好,保养得宜,皮肤白里透红,满面喜气。
众人互见了礼,分主宾入座。
周诺便开始让人上茶点,热络气氛,免得双方第一次见面会觉得尴尬。好在唐文清虽然见识少,但是不喜欢说话,高氏去过几次萧家,表面的功夫也会做几分,没一会大家都熟络起来,说话也没那么生分。
曹大爷和夫人本来就是为相女婿来的,走入院子第一眼便看到一个儒衫青年,身量颀长,面貌清俊,气质端雅,果不是那几个介绍之人天花乱坠吹出来的。
周诺给他们一一斟了茶,然后将茶壶放在景枫手边,笑道:“曹大叔大婶,博仁可是我表哥柳康宁的至交好友,他极力推荐的肯定错不了,您二老有任何问题尽管问。”
曹大爷看了看夫人,笑起来,曹夫人抿了抿唇,柔声道:“我们三妹的要求想必薛先生也说过,”
高氏忙应了,又说了一番慕名钦佩之类的话。
景枫看曹大爷放下茶盏,便立刻起身执壶帮他斟了茶。
曹大爷和夫人没有一般大户里那种架子,和高氏夫妇聊得很是投契,随后一起入酒宴,更是宾客尽欢,其乐融融。周诺早帮唐家准备了提亲礼品,立刻让丫鬟们捧出来,有常备礼品,还有单送曹家老太爷太夫人、大爷夫人以及三小姐的,每一样都准备的看似随意实则投其所好用心良苦。
曹大爷也知道是周诺准备的,对这小子比自己女婿还喜欢几分,也知道他们准备得煞费苦心,便乐呵呵地接受了。高氏本来寻思今日就是来相亲,如果他们看中,那么到时候再带了儿子带上丰厚地礼品上门提亲去,谁知道周诺竟然全给准备齐全,顺便提亲了。当下心底对周诺和柳无暇是感激万分。
曹大爷通过别人介绍,加上自己这日的观察很喜欢景枫,主动提出让他下月初六去曹家正式提亲,商定亲迎的日子。
曹夫人不禁笑嗔丈夫这般着急要嫁女儿,倒好像是女儿没人要似的。
周诺哈哈笑道:“大婶这相中的女婿,那就要早点出手,否则过了这村也没这店儿。人都说丈母娘看女婿,越看越中意,咱这连老丈人都中意了,丈母娘不得更中意!”
一时间大家欢喜大笑。
周诺又提议,实际冬至月二十六就是个黄道吉日,如果这个不定就要拖到来年去,来年与三小姐命相犯冲,就要拖到后年去。然后他又说了一通三小姐跟景枫八字如何相合,今年成亲会更加和气的话,听得高氏夫妇云里雾里,曹大爷事先找算命先生合过,大略心中有数,见周诺说得不差,点了点头。
曹夫人笑谑从没有人嫁女儿是这样着急的,不过她也喜欢景枫的人品,且高氏夫妇为人本分却不愚钝,以后女儿也受不到委屈,她也极是满意。
曹大爷又主动提出唐家不必出什么聘礼,只要大家走过场的那些就是,礼钱这些全免。
席间外面有人唤曹大爷随身的小厮出去,说了几句话,他回来跟大爷夫人说了说。
曹大爷哈哈大笑,“这个丫头。”
高氏几个不明就里,疑惑地看着他们。
曹大爷笑道:“我这个三丫头向来让我们出乎意料。她这次跟着来看看,却住了别家客栈。方才给我们递话,如果相中了姑爷,就告诉你们,到时候她不会从娘家带太多扎眼的嫁妆,跟其他姑娘一样普通几只木箱。去了你们家也只睡炕不会带陪嫁的床,更不必什么新房子。她的陪嫁主要是一百亩地。”
高氏夫妇自然欢喜不尽,连连道谢,赞口不绝。
如此说定,周诺便张罗大家在县里玩两日,下月初六让唐文清和景枫去提亲拜见太爷和太夫人,高氏等人可以回家等消息,准备成亲事宜。