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曾当盛离开了郑明俨所在的监牢,很难预料,这是他们上司下属人生中最后一次相见。
年前,前线传来的捷报让丰裕帝开心了一下:“塘报,曾当盛将军依照郑明俨的计策,大胜。”
丰裕帝眼中雪亮:“看来郑明俨的确是有勇有谋,在狱中也能指挥有道!传旨曾当盛,将鞑虏赶出,返冰洲恢复原来职务,朕要犒赏全军将士。朕相信郑明俨没有通敌和朋党营私,朕会尽快放他出狱!”
“恭喜陛下大捷!”众臣朝贺。
而万弹佑失望极了:照如此形式,要搬到郑明俨就不是件易事。
秦雨青在给狱中的郑明俨准备年夜饭,她边做边畅想:“曾将军依照郑大人的计谋即将驱赶走外族。龙颜大悦,这样郑大人肯定能因此而出狱。”
许文辰不喜欢这次过年:郑大人,我许文辰喜爱的女子秦雨青心里眼里只有你,你到底哪里好啊?
“诶,许文辰,怎么不回家吃团圆饭呢?”秦雨青关心许文辰,最近这些日子,许文辰对秦雨青和涓涓很是照顾。
“哦,舅舅让我照顾郑大人的家眷。”许文辰撒谎了。
秦雨青勉强透着凄苦的笑:“那你舅舅有心了,可我也是历经沧桑过来的人,就不用你这小伙子照看了。许公子还是回家与父母团聚吧,免得许家二老担心。”
许文辰看到秦雨青有点笑容,虽然完全是因为郑明俨,但心里也觉得暖和,便鼓起勇气说:“我父母有兄弟照顾,不用文辰操心。郑夫人,许文辰大胆问一句,可否容文辰称你一声秦姐姐?郑夫人这个称呼太生疏了,而且文辰十岁的时候就在冰洲关内与你有一面之缘,早就不是生人。”
秦雨青笑得和蔼可亲:“我长你十几岁,若你不嫌我老,称谓一事,叫姐姐也无妨。”
“不,在文辰眼里,秦姐姐从不老。”许文辰喜上眉梢。
“我去狱中给郑大人送年饭了,今晚就不回来了,有劳文辰与甄世宜夫妇照顾涓涓了。”秦雨青满心欢喜地走了。许文辰又失落了。
其实秦雨青对郑明俨出狱并不抱百分百希望,一想到那个年轻的丰裕帝便忐忑不安。
大年三十,外面热闹非凡,郑明俨在狱中却是凄风苦雨,但秦雨青的到来,让他不会寂寞。
“郑大人,今天年三十,我让甄世宜夫妇带着涓涓过年,我来陪你过。你看我做了你最喜欢的家乡菜“牛展汤”,还有甄嫂做的甜点,可多了,今天吃不完就留着明天吃。虽然在狱中,可我们还是要像在家里一样开心地吃年饭。今晚雨青不回去了,陪郑大人一整晚,直到明天天亮。”
秦雨青说了一大堆,尽量保持从容,心中对丰裕帝还存着一丝希望,毕竟他曾经那么信任郑大人。
郑明俨想起秦雨青初次来探视自己那天,嚎啕大哭,而今天已能坦然面对这一切了,心中觉得安稳了许多:“雨青,我郑明俨让你原本平静的一生受尽了苦楚。在冰洲跑生意为我赚取军费和开支,纳你为妾又没有明媒正娶,没有八抬大轿,还不断地让你担惊受怕,不得安宁。叫我郑明俨怎能对得住你呢?”
秦雨青笑郑明俨:“郑大人今日说话像个深闺怨妇,感慨颇多,让雨青笑话了。郑大人,你别想着对不住谁,一切都是我们有缘有情有意,不是吗?郑大人也别对皇上失望,让我们一起期待着圣恩浩荡吧。今晚,雨青不回去,就在此陪你过年。”然后,秦雨青和郑明俨隔着柱子抱在一块。
值班的狱卒见他们情深至此,也不忍再骂。
年过完了,到了拜年时节。正在想着如何整垮郑明俨的万弹佑无心放鞭炮,也无心出去拜年。而年初一万家就来了一位重要的客人:张续孔。万弹佑早就想与他联手谋夺内阁一职,而他今日不请自来拜年,肯定也有要事。
“万大人,属下年初一来就是想借着拜年时节避嫌,谈谈政事。”时任礼部右侍郎的张续孔在礼部尚书万弹佑面前还得自称属下。
“这年初一的,张大人就要谈政事,真是体恤国民啊。”万弹佑略带玩笑,因为他明白,张续孔绝没那么忧国忧民。
“属下所谈是万大人心中所想,也是延儒心中所想,万大人想整垮郑明俨,然后将靳阁老牵连进来,拉下马,谋得内阁一空缺。万大人是周某的上司,周某理当帮衬着才是。”张续孔一语中的。
“啊呀,张大人不愧是状元出身,察言觉色,穿透人心啊。”万弹佑没想到自己没开口,张续孔便将话说开了。
“三杯两盏淡茶,怎地他乍暖还寒?万大人,咱俩还是饮酒结盟,如何?”“好,上酒。”
说到万弹佑家,不得不说吴旁骛,她嫁给万弹佑做妾已有三年,凭着自己的精明强干和口齿伶俐,完全赢得万弹佑的喜爱和信任,凡事都依着她。而万弹佑的原配已逝世,吴旁骛就以万家主母的身份主持着万府的一切事务。这次京城遭劫,郑明俨勤王,又献计给曾当盛夺回四座城池,却还被关在监狱,全城都知道,她也不例外,虽然为郑大人忧心忡忡,却无办法挽救他出狱。
晚饭时,万弹佑有意问吴旁骛:“旁骛,你有没有听说冰洲督师、兵部尚书郑明俨被押入了大牢?”
爱记恨的万弹佑还记得吴旁骛在梦话中喊着“郑大人”,所以故意问她,看她什么反应。
曾经做过奸细的吴旁骛敏锐地察觉到万弹佑在试探自己,因为自己曾屡次在梦话中喊着“郑大人”这事,丫环已经告诉她了,万弹佑可能在怀疑自己对郑大人有情意,所以要小心回答:“全北京的人都知道这事,旁骛怎么会不知道呢?”
万弹佑还不放过她:“郑大人是你在东北冰洲的救命恩人,你难道没什么感触吗?”
吴旁骛回答地很得当:“郑大人的确是我的恩人,可旁骛也帮不上什么忙,只能为他祈祷平安了。而且郑大人对我的恩惠哪里及得上万大人呢?”
这话让万弹佑心花怒放。
为了扭转万弹佑脑子中的疑虑,吴旁骛故作娇媚扭捏:“今天是年初一,万大人就跟旁骛一女孩子家谈政事,旁骛哪里懂啊,好无趣,万大人这让旁骛今晚怎么服侍您呢?”
吴旁骛的媚态万千总是把万弹佑弄得乐不可支,云里雾里,疑虑的念头也全打消了。可吴旁骛却觉得恶心极了。
吴旁骛本想求万弹佑在丰裕帝面前替郑明俨说话,但又怕这样只会让万弹佑更加嫉恨郑大人。“那就去瞧瞧万弹佑对郑大人持什么态度”,吴旁骛这样想着进了万弹佑的书房。
为了郑明俨,她不在乎什么“私自翻阅他人书信书籍乃小人之举”的话。她熟练地翻阅万弹佑的书信和奏章书稿,看到其中一封信后大惊失色,连忙将万弹佑的书房整理成原样,赶快关门出来,真想飞奔去狱中将信中内容告诉郑大人。
年后半个月,元宵节都过了,还在疑虑中的丰裕帝把郑明俨的事搁在一边,在朝上只字未提。
秦雨青心神不定:上次找曾当盛将军,可现在曾将军又被皇上派到冰洲戍边了,在京城我还认识谁呢?
秦雨青闭上眼睛想,朦胧中柳叶湖上的回忆出现在脑海中:吴旁骛,她的夫君万弹佑,虽然郑大人说万弹佑是个小人,但他毕竟已是礼部尚书,级别高,如果他能为郑大人说话,或许郑大人就会多一分希望。还有靳朗熙,是个胸怀国民的好官,定会站在郑大人这一边的。可是我与吴旁骛熟一些,先去找她夫君吧。
秦雨青一路询问找到万弹佑的府邸,吴旁骛见到她,喜极而泣:“秦姐姐。”
秦雨青本以为可以和吴旁骛在万府里谈论郑大人的事情,却没想到吴旁骛抱着儿子,带她到一僻静无人处,还四面张望,怕闲杂人看见。
秦雨青觉得奇怪:“旁骛,你一路紧张兮兮地在做什么?我们三年不见,为什么不在万大人的府邸好好谈谈呢?”
吴旁骛这才静下心来:“秦姐姐,这事不能在万府说。幸好你来的时候万弹佑上朝去了。被他看见你来,我就解释不清了。”
“旁骛,秦姐姐知道你对郑大人情深意重,这不是你的错。难道万大人知道此事?”秦雨青问。
吴旁骛落泪了:“旁骛要说的不是这些,秦姐姐,我想去见见郑大人,让他看看他的儿子,让他的儿子给他磕头。”
秦雨青并不是很惊诧:“原来这真的是郑大人的儿子。三年前在柳叶湖上我就有所感觉,原来真的是。旁骛,难道是永续六年在冰洲时,你被迫做奸细与郑大人的一夜之欢所怀着的儿子?”
吴旁骛解释了这一切:“是的,虽然这孩子是孽缘所生,但孽缘是我造的,孩子是无辜的,郑大人也是无辜的。
吴旁骛含泪诉说着自己的苦衷:“离开郑大人和秦姐姐之后,我在柳叶湖畔被万弹佑相中,纳为妾,我想自己身份卑微,有个家已经不错了。可那时我不懂事,刚嫁给万弹佑就觉得身体不适,看了郎中后才知道自己已有三个月的身孕。我算了日子,那时离我与郑大人的初夜正好三个月。我是完璧之身就跟了郑大人,所以这个孩子肯定是他的。虽然万弹佑待我好,可我还是舍不得滑掉孩子,于是我就弄了个七月早产的骗局骗过了万弹佑,说孩子是他的。其实我的宝贝儿子是我怀足了十个月生下的,是郑大人的亲儿子。”
吴旁骛脸紧贴着儿子的脸,孩子笑得灿烂可爱。
秦雨青见吴旁骛这么想念郑明俨,想让他看看他的儿子,心中滋味重重,但她还是握着吴旁骛的手:“旁骛,我们冒险去见郑大人,他无论如何也要见见他的亲生儿子。”
“不,这样的话,被万弹佑知道了,我们和孩子都会有危险。”吴旁骛问:“秦姐姐,你和郑大人是至爱,可我却为他生下一个儿子,你不恨我吗?”
秦雨青温和地笑着:“那时在冰洲我恨透了你的所作所为。可转念一想,当时你的亲生姐姐被劫持,你也是身不由己。没有苦衷的话,谁愿意出卖自己的身体和灵魂去做奸细呢?旁骛,这孩子不是你和郑大人的孽缘所生,是天意,是老天爷赐给你的礼物。”
吴旁骛泣不成声了:“秦姐姐,你如此大度地对待我,旁骛无颜面对你。”
“看你,哭得鲛珠频滴。好了,别哭了,现在最重要的事情是想办法让郑大人看到他的另外一个儿子,这会给他惊喜。”秦雨青提醒吴旁骛。
她擦干眼泪:“秦姐姐,我想好了,你善丹青,我已备好笔墨,你为幼子画一画像,捎给郑大人。”
秦雨青欣然答应,她边画边说:“旁骛,我在柳叶湖上就觉得你的儿子长得像某个人,亲切,眼熟。现在又看到他,越长越像郑大人了。让郑大人看到这画像,不知该有多欢喜。”
吴旁骛眼中略带忧思:“儿子长得像他亲爹郑大人,我也开心。而万弹佑把他当作老来子,心肝宝贝似地疼着,只怕哪天万弹佑发现,不会给我们好果子吃。”
秦雨青说:“旁骛,万弹佑老了,我想他应该看不出来。”
这时,孩子欢快地喊着“娘,娘”,吴旁骛温存地哄着“娘在这,乖儿子”,然后对秦雨青说:“这孩子三岁了,都已经咿呀学语,会念小诗了,唯独只喊娘,从不喊爹。儿子啊,等你亲爹出狱,娘再想法带你去见他。”
秦雨青不明白地问:“旁骛,你一直叫他儿子,孩子,为什么不叫他的名字呢?”
吴旁骛郁郁寡欢:“记得在柳叶湖时跟秦姐姐说过,孩子的名字是万弹佑取的,叫万求寿,这个名字太庸俗,我厌恶。秦姐姐能否让郑大人给他的儿子取个名字?”
“我会跟郑大人说的,郑大人不像万弹佑那么谋求荣华富贵,肯定会给小家伙取个好名字。”秦雨青说:“旁骛,其实我今天来找你,实际是想找万大人,他与郑大人在柳叶湖有一面之缘,你我又是好友,想请求万大人在皇上面前替郑大人说句好话,依万大人现在的官职……”
吴旁骛止住了秦雨青的话:“秦姐姐莫说此话。旁骛原本也有此意,可我不慎让万弹佑知道了我对郑大人的情意。万弹佑是个十足的小人,嫉恨、吝啬、贪贿、媚上。若不是他以为孩子是他的老来子,若不是我对他心怀愧疚而百般讨好他,不知他会怎么对待我。秦姐姐,你去探视郑大人时,有件事务必要告诉他:我看到万弹佑的书信中……”